据外媒报道,考古学家最近在美国犹他州沙漠的盐滩上发现了一组神秘的“鬼脚印”,据称,这些足迹是12000多年前的成人和儿童沿着浅河床赤脚行走留下的。
这些不寻常的古老足迹之所以引人关注,是因为它们下雨出现,晴天消失,雨水浸润后脚印颜色变深,阳光照射后干涸,脚印则会消失。
据报道,研究人员7月初驱车前往犹他州大盐湖沙漠希尔空军基地附近的一个考古遗址,无意中发现了这一组脚印。最初,该团队只发现了少量脚印,但使用探地雷达对周围区域进行彻底扫描后,发现至少有88个脚印,可能是远古时期的成人和儿童留下的,最小的儿童约5岁。
当该地区还是一片广阔的湿地时,人类赤脚行走,留下了这些“鬼脚印”。此外,研究人员怀疑这些足迹可以追溯到12000年前更新世时期(2588000至11700年前)的最后一个冰河时代。
负责考古工作的文化资源负责人安雅·基特曼(Anya Kitterman)在一份声明中称,此次古代脚印是“千载难逢的发现”。
然而,这一发现尚未在期刊上发表,因为研究人员仍在分析这些足迹。
大盐湖沙漠曾经被一个大型的咸水湖所覆盖,“大盐湖”沙漠就是以此命名的。上一个冰河时代结束,地球气候发生变化,古老的湖泊慢慢干涸,留下了曾经溶解在水中的盐分。但根据这份声明,从湖泊到干盐滩的过渡过程中,该地区有段时间是一个大型湿地,直到10000年前才成为人类的栖息地。
研究人员称,在这段时间里,这些“鬼脚印”具备良好的产生条件。
首席研究员达伦·杜克 (Daron Duke)称,“人们似乎一直在浅水中行走,沙子迅速填满他们身后的脚印,就像你在海滩上所经历的那样。但沙子下面是一层泥,填满后留下的印记完好无损。”
随着湿地干涸,这些脚印被盐填满,干燥时与周围的景观没有区别。
在距离发现足迹的地方不到一英里(1.6 公里)的地方,一个研究小组发现了一个约12000 年前的狩猎采集者营地,留下足迹的人类可能过去居住在那里。该遗址发现一个古老的壁炉、用于烹饪的石器、2000多块动物骨头和烧焦的烟草种子,这是人类使用烟草的最早证据。
研究人员收集了一些脚印,以确定这组人类的确切年龄。声明称,将使用放射性碳定年法,利用自然存在的碳14同位素的放射性定年法,用以确定原先存活的动物和植物的年龄。
2021年9月,一项研究显示,新墨西哥州白沙国家公园发现的60个人类足迹可追溯到21000至23000年前。这些脚印也是使用探地雷达发现的。
研究人员称,这些发现非常重要,因为它们是该地区人类定居的直接证据。
九派新闻实习 刘雅婷
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