在人类出现之前，地球上是否出现过史前文明？

　　在人类出现之前，地球上是否就已经出现过智慧生命？科幻作品对这个话题都很感兴趣。但从科学的角度来考察，人类出现之前的地球上是否真的有可能出现过某种非人类的先进文明呢？

　　对于科学家来说，这也是个严肃的问题。科学家希望通过一些蛛丝马迹，找到这些可能存在的文明先祖。用专业的话来说，这叫“志留纪假说（Silurian hypothesis）”。

　　要在茫茫的宇宙中寻找地外文明，我们必须认识到宇宙的年龄，大约是138亿年。而与此相比，地球表面出现复杂生命形态，仅仅是在大约4亿年前；人类发展到产业文明，只是最近300年的事。因此存在一种可能，即类产业文明，在人类出现之前就出现过。这些史前文明既有可能出现在其它行星上，也有可能出现在人类出现之前的地球上。

　　想象一下，如果几千万年前，恐龙开车穿过坐落各种高楼大厦的城市。是不是荒谬可笑？数千万年的时间里，证明一个文明的所有直接证据，包括人工制品和遗迹都会被磨灭。那么，我们怎么知道，在人类出现之前，地球上没有存在过其他文明呢？