对于一个哲学家，若是不能考实他生存的时代，便不能知道他思想的来源；若不能辨别他遗著的真伪，便不能揭出他实在的主义；若不能知道他所用辩证的方法，便不能发现他有无矛盾的议论。
此书的几处的特长【蔡元培】：
【各种论著、哲学家】证明的方法。
【哲学思想来源】扼要的手段。
【各种哲学思想】平等的眼光。
【各种哲学思想】系统的研究。
哲学的定义，从来没有一定的。我如今也暂下一个定义：“凡研究人生切要的问题，从根本上着想，要寻一个根本的解决，这种学问，叫作哲学。”
因为人生切要的问题不止一个，所以哲学的门类也有许多种：
天地万物怎样来的。（宇宙论）
知识、思想的范围、作用及方法。（名学及知识论）
人生在世应该如何行为。（人生哲学，旧称“伦理学”）
怎样才可使人有知识，能思想，行善去恶呢。（教育哲学）
社会国家应该如何组织，如何管理。（政治哲学）
人生究竟有何归宿。（宗教哲学）
哲学史的种类也有许多：
通史。
专史：①专治一个时代；②专治一个学派；③专讲一人的学说；④专讲哲学的一部分的历史
哲学史有三个目的：
明变。使学者知道古今思想沿革变迁的线索。
求因。不但要指出哲学思想沿革变迁的线索，还需寻出这些沿革变迁的原因。
评判。既知思想的变迁和所以变迁的原因了，哲学史的责任还没有完，还须要使学者知道各家学说的价值。①要看一家学说在同时的思想和后来的思想上，发生何种影响。②要看一家学说在风俗政治上，发生何种影响。③要看一家学说的结果可造出什么样的人格来。
中国古代哲学的中道断绝的缘故：
怀疑主义的名学。科学与哲学发达的第一个条件，就是一种信仰知识的精神：以为真理是可知的，是非是可辩的，利害嫌疑治乱都是可以知识解决的。名学便是哲学的方法。庄子以为天下本没有一定的是非，自庄子以后，中国的名学毫无进步。方法不进步，哲学科学自然不会有进步了。
狭义的功用主义
专制的一尊主义
方士派的迷信
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