司空图在《诗品·劲健》中说：
行神如空，行气如虹。巫峡千寻，走云连风。茹真饮强，蓄素守中。喻彼行健，是谓存雄。
可见雄是重视气的，健是重视力的。《庄子天下篇》曾提出“存雄”，《易·乾卦》曾提出“行健”存雄于内，行健于外，则生雄健。刘禹锡在《唐故尚书礼部员外郎柳君集记》中，指出了柳文“雄深雅健”的特色。刘整理柳的遗稿，不仅包括文，而且包括诗，故我们也可用“雄深雅健”去概括柳诗。宋代蔡像说：“子厚诗雄深简淡，迥拔流俗，至味自高。”（《苕溪渔隐丛话》后集卷三十三引）这些都突出了柳诗雄健的一面。诗人的咏史诗不多，但却表现了雄健的特点，如《咏三良》：
束带值明后，顾盼流辉光。
一心在陈力，鼎列夸四方。
款款效忠信，恩义皎如霜。
生时亮同体，死没宁分张。
壮躯闲幽隧，猛志填黄肠。
殉死礼所非，况乃用其良。
霸基敝不振，晋楚更张皇。
疾病命固乱，魏氏言有章。
从邪陷厥父，吾欲讨彼狂。
公元前622年，秦穆公任好死，以子车氏的三个儿子奄息、仲行、铖虎去殉葬。他们都是秦国的良将。在《诗经·黄鸟》中，就描述了这件事。柳宗元借古抒怀，感慨万端，其中寄托着诗人被贬时的悲壮心情，深刻地表现了对于三良的无限同情，强烈地表现出对于暴君的切齿痛恨！其他如《咏史》、《咏荆轲》、《古东门行》、《行路难》等诗，均含有一股雄壮之气、刚健之力。除了咏史诗以外，柳诗雄健的风格还表现在诗人许多描绘山川风物、奇异风光的诗篇中。如《法华寺石门精舍三十韵》言志，则“拘情病幽郁，旷志寄高爽”；写高，则“稍疑地脉断，悠若天梯往”；绘险，则“堑峭出蒙笼，墟垃临滉瀁”；述奇，则“密林互对耸，绝壁俨双敞”；状势，则“映日雁联轩，云波泱漭”；寻幽，则“探奇极遥瞩，穷妙阅清响”。
山川风物
此诗虽作于永州被贬时，却气势雄壮，笔力挺健，意境深远，造型秀雅。其他如《湘口馆潇湘二水所会》亦系咏永州风景者，但见：“九疑濬倾奔，临源委萦回。会合属空旷，涨澄停风雷。高馆轩霞表，危楼临山隈。”有一股雄健之气，奔跃腾飞。再如：《登蒲州石矶望横江口潭岛深迥斜对香零山》、《游朝阳岩遂登西亭二十韵》、《界围岩水帘》等诗，均于雄健中回荡着清旷之音。此外，在诗人笔底，南方的风俗人情和少数民族的生活习惯也流露出雄健古朴、简淡敦实的特点，如《柳州峒氓》就栩栩如生地再现了少数民族“文身”的习俗及诗人的热情歌咏。《柳州城西北隅种甘树》、《田家》就质朴刚健地描绘了种黄甘的情趣和农民的悲惨境遇。
田家
尤其值得注意的是，诗人还另辟蹊径，写了一些动物寓言诗，诗人托物言志，抒发愤懑之情，在雄健之中往往流露出悲慨的调子和讽刺的声音。且看《笼鹰词》：
《笼鹰词》
此诗作于永州被贬期间。诗人以失去自由的笼鹰自况，寄托了自己政治上遭受挫折的悲愤心情。诗人在迁谪前，参加“永贞革新”，春风得意马蹄疾，雄心壮志入云天如苍鹰搏击长空，雾裂虹断，电掣雷鸣，劲翮剪刺，勇攫狐兔，百鸟惊逝，四顾激昂，岂不雄哉！但风云突变，时运逆转，溽暑忽降，苍鹰受挫，狸鼠欺凌，倍感凄怆。但愿秋风相助，挣脱一切羁绊，重新翱翔太空全诗雄健悲愤，感人至深。此外，在《跂乌词》中，以病一足的跂乌自况，慨叹落魄失势的不幸遭遇。在《放鹧鸪词》，亦以鹧鸪自况，慨叹万里为孤囚，“破笼展翅当远去”。在《闻黄鹂》中，描写黄鹂的鸣声，触发了诗人的乡思：“我今误落千万山，身同伧人不思还。乡禽何事亦来此，令我生心忆桑梓。”从这些寓言诗中，可以看出：尽管诗人寄托遥深，含义丰富，但其基调是激昂的，风格是雄健的。它体现了诗人即使忧心忡忡、悲愤填膺，但仍然希望不绝、继续追求！故其风格刚健清新。
鹰
至于柳诗风格中精工镌刻的一面，前人已指明。胡震亨《唐音癸签》卷七引述元代刘履的话说：“柳子厚诗，世与韦应物并称；然子厚之工致，乃不若苏州之萧散自然。”明王世贞说：“韦左司平淡和雅，为元和之冠……柳州刻削虽工，去之稍远。”（《艺苑卮言》卷四）方回云：“柳州诗精绝工致。”（《奎律》卷四）明代李东阳说：“陶诗质厚近古，愈读而愈见其妙；韦应物稍失之平易；柳子厚则过于精刻。”（《怀麓堂诗话》四二）这些都突出了柳诗精工镌刻的一面。所谓精工镌刻，就是指精约工致、峻削细刻。《文心雕龙·体性》云：“精约者，核字省句，剖析毫厘者也。”柳宗元的诗，言约意丰，字字中的。犹矿出金，炉火纯青“虽发语已殚，而含意未尽。使夫读者，望表而知里，扪毛而辨骨，睹一事于句中，反三隅于字外。”
柳宗元雕像
（唐代刘知几《史通·叙事》）且看《衡阳与梦得分路赠别》：
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。
伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。
直以慵疏招物议，休将文字占时名。
今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。
此诗立意新奇，构思工巧，语言精练，发人遐思。首联以“十年憔悴”开始，尾联用“垂泪千行”照应。“十年”与“千行”，数字对数字。“憔悴”与“垂泪”，忧愁加悲伤。情感层次，层层推进，诗人隐痛，不断加深。从空间看，由长安到岭外（东广西一带）从时间看，永贞元年（805）至元和十年（815）整整十年，过着被贬生活。原因何在？因为诗人以漫不经心的“慵疏”的态度去对待那些保守的权贵们，这就招致物议，而横遭不测诗人用“直以”对“休将”，以“伏波故道”对“翁仲遗墟”，对仗工整，裁剪严密，浑然一体，天衣无缝。此外，柳诗还有工巧峻削的特点。诗人匠心独运，富于创造，刻画细致，结构精巧，巧夺天工。
诗人的心情意境
在《界围岩水帘》中，就写下了这样的诗句：
界围汇湘曲，青壁环澄流。
悬泉粲成帘，罗注无时休。
韵磬叩凝碧，锵锵彻岩幽。
丹霞冠其巅，想象凌虚游。
岩水帘
《笔墨闲录》云：“此诗奇丽工壮。”（《柳河东集》卷四十二《界围岩水帘》诗题注引）其境界幽静曲折，色彩有青有赤，音韵荡漾碧空，泉水汩汩而出。诗人把色彩、声音、山脉、河流云霞、树木有机地描绘在一幅精美的诗画中，显示了诗人高超的艺术才能如果不细心琢磨，精工雕刻，这种青翠欲滴的景象和迷人的绝境，怎能栩栩如生地展现在人们眼前？
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