八圣道指示了一条清楚而直接的趣向涅槃的道路，其他的宗教或哲学都不曾如此清楚地指示超凡的解脱之道。
正如RhysDavids教授所说：“我检视了世界上不论是佛教或非佛教的每一个殊胜的宗教体系，我发现其中没有任何一个，在善美与深广两方面，能超越佛陀的四圣谛与八圣道，愿依此圣道来塑造我的人生。”
八圣道是避免极端的欲乐和苦行，避免常见和断见，避免过度的乐观主义和悲观主义，由此，八圣道是纯粹的中道。它是我们内心发展与生命进步的道路，是经过详实规画的正道。
因此，八圣道并非去接受自己以外的人指示，也不是出于对超自然生命的畏惧而进行修练。当一个人深信此道是生命价值的真实体现，他会自然地投入到实际修学中。
八圣道犹如一张地图，指引出一条正确的道路，让我们能够到达生命的终极目标——涅槃！这圣道有八个项目：正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
这条道路是一个方法而不是终点，而且可以从两方面来看：首先，它能逐渐灭除对欲乐的贪爱而得到寂灭和厌离。其次，它能对一切有情发展出无私的悲愍及慈心。这条道路引领人们从自利趋向利他，从虚妄趋向于真实。
为了能对这八个项目有更好的理解，我们将它们分为戒、定、慧，它即是佛教修学的三个纲目。戒律（道德）：正语、正业、正命。禅定：正精进、正念、正定。智慧：正见、正思惟。
戒律，意谓道德或者合理的行为，这是基于对一切众生的慈爱及悲愍之心。一个人想要成为完美的圣者，就必须平衡发展慈悲与智慧这两种心灵质地。
慈悲是指仁爱、布施、慈善、包容，以及诸如此类的高贵的心灵品质。智慧则是洞穿事物真相以及不被迷惑所盖覆，而完全了解事物真相的能力。
经过了解佛陀的教导，我们了解到每一个人都和每一种生命型态紧密相连，无论是最微小的昆虫或最崇高的精神生命，全都受制于普遍的因果法则。
我们同样避免不了无常性，每个众生都会受苦，都没有恒常的自我存在。我们每个人都共同形成这样一个庞大的世间，同时也系缚于这个庞大的世间之中。
正语是正确的语言，它的要点是克制不经思考的言语，让我们所说的每个字，都能够彬彬有礼、贴切而真实。也就是要学习避免以下的言语：谎话；引起人与人之间嗔恨与不和的两舌、诽谤之话语；粗鄙、恶意及侮辱的言语；以及毫无益处的闲聊。
沉默是可贵的，所以，打破沉默的话语，必须是能让这世间更美好的才说。任何努力灭尽贪嗔痴的人，不能也不会为了自己的利益，去纵容自己说谎话，或者诽谤他人、恶语对人。他绝不能欺骗或离间他的朋友，他必须说话诚实可信，并且总是赞叹别人美好的一面。
他说话必须像芬芳的茉莉花那样的诚实甜美，像抚慰人的香油那般亲切体贴。对于恐惧的人他给予勇气；对于弱势的人他给予力量；对于嫉妒的人他给予包容；对于迷失的人他给予希望；对于愚痴的人他给予智慧。
正业就是正确的行为。行为有两个面向：我们应该做的和我们不应该做的。正业的目的在于增长道德、荣誉及安祥的行为。我们应该克制自己，不杀害生命、不偷盗、不妄语、不邪淫、不饮酒吸毒，而且我们应该帮助其他人过一种安祥又荣誉的生活（即持五戒）。
整体而言，正确的行为意指：我们的行为不应使自己或他人产生苦恼。邪恶的行为，是由无明及随之而起的贪嗔之心所引起，因此，只要能逐渐地去除内心的这些烦恼染污，我们自然就不会再杀生或偷盗了，因为清净的心，是清净人生的活水源头。
正命就是藉以活命的正确职业。这些正确的生计是要避免会让自己或他人，生起苦恼的职业、嗜好或交易等。一个大原则就是，我们的工作活动不能伤害他人、不能让别人悲伤。
比如，我们应当避免从事以下不正当的职业：武器买卖、毒药买卖、贩卖人口、贩卖酒或毒品、杀害动物、偷盗诈欺。佛教制订：买卖军火与武器是邪恶且不正当的谋生之道，因此也反对任何型式的战争。
有些人辩称他们做这些不当行业只是为了谋求生计，企图藉此证明其正当性；然而，事实是——就算这些职业是为了生计，也不能因此而使得诈欺、杀生、买卖毒品或其它类似的行业活动变成是正当的。
有时候，一个人从事不当的生计，是由于过去世某种不当行为或恶业促成的。也就是说，过去的某种不当行为会让一个人较容易选择不当的谋生行业。
比如说，继承父亲的屠宰行业、出生在一个贼窝或赌窟，结交了一些寻欢作乐的同伴等。但是，没有人是命中注定一定要做什么行业的。只要你肯努力、有决心，就一定能抵抗这些平顺但却不当行业的诱惑，然后奋力去找寻其它正当的谋生之道。
一个人如果了解正法，他就有可能从精神盲目的黑暗世界，转变成精神清明的光辉世界。八圣道的正语、正业和正命是属于戒德，佛教徒遵守伦理与道德的行为，是为了促进人际生活与社会生活的和协与快乐，而戒德也是获得更高精神成就不可或缺的基础。
佛陀教法的核心，并不是要标新立异也不是谈一些老调牙的传统，佛法跟这些过去未来的东西都没关系，它是要谈人类共有的一个东西，一个亘古弥新、永不退时的东西，那就是心。
禅定就是一种心智的训练或心智的发展，这包含八圣道的其他三个项目：正精进、正念和正定。正精进是指正确的精进，意思是努力过一种有道德而不会遭人责难的生活。
正确的精进可分为四点，亦即四正勤：一、已生的恶行努力断除；二、未生的恶行努力防止；三、未生的善行努力生起；四、已生的善行努力增长。我们应该断恶生善，因为恶行必然导致焦虑、堕落及恶名，而善行则必然带来安祥、和谐及高贵。
正精进在佛法由戒德及禅定，以开发智慧的修学过程中，扮演着非常重要的角色。终极解脱并不是向他人寻求庇护或供奉祈求便能得到的，而是要靠我们自己的努力。每个人的内心都存在很多的邪恶与美德，我们应清除内心或外在言行上的垃圾，而培养身心的美德。
正念是正确的专念，这是指精勤专注发生在我们身上与内在的事物，具体来说，就是专注系念在我们的心思、言语和行为上。藉由专注系念，我们就不会心不在焉或粗心大意。培养对身心行为的警觉力和觉知力，能令我们得到安宁及和谐。
有关开发正念最重要的一部经是《大念处经》，这是佛教里极重要且殊胜的经典之一。在《大念处经》中，佛陀详细介绍了四个专注系念的基础：身念处、受念处、心念处、法念处。
佛陀教导我们保持正念专注地觉察或观察一切事物，以便能洞穿它们的真实本质，从而去除无明烦恼。我们应当如实的观待事物而不加上会染污觉知的‘我自他’等分别概念。
当事物生起时，客观地看待它们，不存假设、偏见、成见及预设观念。当我们的心智能除去或不受一切事物影响，就能比一个主观认知的人更能明确见到事物的真实本质。
任何事物生起之时，我们必须注意觉察到它，并且客观地对它保持专注系念，无论它是一个景象、一个声音、一种气味、一种尝味、一种触觉、一个感受或一个想法。
在尖锐焦虑及其它负面思绪还未如滚雪球般形成强烈驱迫的冲动之前，可以运用一种对治技巧——舍弃负面情绪转而培养正面的情绪，像是慈爱、悲愍，以及清净、平等、喜悦之心等。
心智训练的第三个要项是正定，亦即正确的专注或正确的禅定。专注禅定以发展清明的智慧是佛教修行的终极目标，而这也让佛教有别于其他宗教的教法。
佛陀教导了四十个不同的禅修的所缘对象(业处)，适合不同的心理特性，比如利根与钝根，或者嗔心与温和。禅修不是如一些人所想的那样，思索某一事物然后冥想沉思，禅修是带有警觉性的观察，并且保持专注在事物上而心不动摇。
佛陀开示依着呼气和吸气来进行禅修，让我们的心没有紧张和强迫地观察我们的呼吸。保持正常和自然地呼吸和，然后观察：呼气与吸气哪一个比较长？或哪一个比较明显？这样的练习能让身体平静下来，并且集中我们的心力，像用放大镜把太阳光集中在一点上。
这种心的状态完全不同于催眠状态，在催眠状中，心的一部份会和缓平息下来，而在正确的禅修中，心是清醒、警觉而明明白白的。德行或戒律是这一项修学必要的基础，没有戒德的坚固基础，禅修将会是困难重重而又无效果的。
八圣道其他二个要项是正见和正思惟，这两个是属于智慧。藉由清净道德（戒）及心智发展（定），我们便能得到洞察的智慧。我们对事物的理解有二个层面，一个依我们熏习的既有资讯运用理智掌握事物的脉络。这种是属于知识的累积，是藉由推理、阅读、讨论及听闻而得的。
另外一个更深入而完全的理解是穿透事物的真实本质，不受习惯性的名相、标签、观念和偏见染污的直观智慧。这种是属于智慧的洞见，我们生活中常常要决定做或不做一件事，智慧则是在这取舍的当下一种亲自真实的体验及了解。
正见亦即正确的理解，这是指全面透彻的了解四圣谛。也就是了解苦的生命真相、苦的生起原因，苦的止灭和灭苦之道。正见也可说是了解我们是自己业行（一切意志的行为、言语和心思）的主人。
有关这点佛陀曾说：“一切众生都有自己的业，自己的业果、业因、族类及庇护。正是业区分众生为高等与低等的境界。”一个有正见的人会如实地看待事物，而不会只从表面来看。他见到一切事物共同具足的三个真相：无常、苦、无我。
他见到一切事物都是无常的，并且是当下剎那剎那持续不断地在变化。事物也许表面看起来似乎是一样的，正如河流是当下剎那剎那在变化，但外表看起来却可能没什么变化。现代科学已经证实：即使是椅子、桌子和岩石这些看似坚固的事物，也是在流动变化的状态之中。
他见到一切事物无论是极度的悲伤或只是有点不舒服的感受，全都是一种苦。即使是我们以为的快乐时光，当下也都伴随着不满与不安的阴影。
他见到一切事物都没有任何永恒不变的自我或灵魂。当我们说‘我’的时候，我们其实是正在说一个已经变化且还正在变化的某个东西，这样一个由有漏身心和合且又剎那剎那变化的东西，是不可能有一个永恒常住不变的实体。
人们对宇宙人生万法的理解都不一样，所以很自然地，他们在法上的修行也不一样。但是，当一个人亲自了解了佛陀的教导的确真实不虚，并开发出越来越多的智慧，他对于佛陀的正法就会建立起不可动摇的信心。
正思惟就是正确的心思，它有两种功用：断除邪恶的心思而发展清净的心思。一个人是染污还是清净是由他的心思决定的，邪恶的心思使人沉沦，而清净的心思则能使人提升。
佛陀在《增支部》里说：任何邪恶、与邪恶有关及归为邪恶之事物，都出自于心；任何良善、与良善有关及归为良善之事物，都出自于心。
正思惟有三种：一、厌离：是舍弃世俗的欲乐或自私，是相对于执着、自私和个人占有的。二、无敌意：慈爱、善意或仁爱，是相对于瞋恨、恶意或憎厌。三、不残害：不害或悲愍，是相对于残忍和冷酷。
善恶的力量是遍藏于一切的，只要我们还是凡夫而不是阿罗汉，这些邪恶的力量随时随地都会浮现出来。随着无明生起的贪心和嗔心，是一切邪恶心行的主因。
由于贪心，一个人会粘着在物质快乐上并且想办法去满足欲望，有时甚至使用不正当手段。嗔心会驱使一个人去破害让人生气而讨厌的东西，人们面对情绪感受根本是甘受奴役！
一个一味想要增加欲乐、减少不快而贪婪追求的人，是常常会伤害他人的。《法句经》说：“没有任何火如贪欲之火；没有任何执着如嗔心之执，没有任何罗网如痴迷之网，没有任何流水如渴爱之流。”
透过直观的智慧放下自我，执着和嗔心就会消失。清明的见地和正确的理解可以导向清明的思考和正确的思惟。在八圣道中，佛陀已经给我们一张走向涅槃正道的地图，这是一张可信靠的地图，因为这是佛陀亲自走过这条道路而画出来的地图。
这一条道路如此清楚明确，任何人都不可能弄错。但我们不能只是坐在路傍赞叹这张殊胜的地图，因为终点不是袖手旁观和赞叹就能达到的，而是必须下定决心不断地依正道前进才能到达。
我们必须时常参考地图重整记忆，提醒自己小心那些迷惑人的歧路，因为一不小心我们就可能偏离了正道。在重整一番之后，就得要脚底抹油，握紧勇气和精力的拄杖，沿着那条庄严的大道向前迈进。努力向前，我们终究会到达光荣的目的地。
佛陀是第一位探究、践履、并证知八圣道的人，他告诫我们：赶快努力，达到目标！
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