在这个过程里面，我就首先问了一个问题，脱落酸是否起了作用？我们就做了脱落酸的多突变体，敲除了12个脱落酸的受体。最终发现在野生型里面干旱它可以抑制地上部分的生长，但是突变体里面，我们看不到这种抑制。野生型里面我们看到干旱促进根系的生长，突变体中没有这么一个响应，因此这就说明，干旱下植物利用脱落酸去调控根冠比。
下一个难题就来了，脱落酸如何调控呢？在普渡大学的一个学术讲座里面，我意外地发现，蔗糖转运突变体，它的表型和脱落酸的突变体非常相像，也是短根、植株矮小，种子有缺陷。当时就灵光一现，难道脱落酸通过调控蔗糖的转运，从而去影响植物根系的生长，植物整株的生长以及种子的灌浆，果实的甜度这些过程吗？其实科学很奇妙，我们有时候很多问题百思不得其解，但是有可能在特殊的契机下就会顿悟。当时我看到这个结果之后，我特别地兴奋，思维真的在那一瞬间就在奔逸。然后回到实验室马上设计实验，去检测我这个假设是否是这样的。然后当然，那位研究者后来成了我的合作者，我们一起去探讨了干旱胁迫下蔗糖转运，和植物根系生长的问题。
在经过五年的研究之后，我们才初步对这个机制得到了一些见解。干旱下由于根系的生长，它依赖于地上部分光合产物的转运，但是光合产物长距离的转运，它是以蔗糖的形式，蔗糖的转运它依赖于韧皮部，这就像一个高速路，而蔗糖转运蛋白SWEET，就像高速路的入口一样。干旱下脱落酸，它对蔗糖转运蛋白的调控提高了它的效率，我们发现了这么一个调控，它就像打通了植物体内，蔗糖的一个物流的转运，让叶片合成的这种蔗糖快速地转运到需要它的地方，就像根、芽和果实中，从整体上提高了植物的抗旱和生长。最终这个工作在年初发表在《自然-植物》上。同期还发表了中国农业大学，巩志忠教授和杨淑华教授，他们发表了评论《Drought meets SWEET》。这是很有一个寓意的名字，他们后来告诉我，其实是“久旱逢甘霖”。
SWEET的调控，它还有上升空间吗？其实是有的。SWEET其实在进化上很奇特，它在进化上并不完美。它的活性非常的低，但是它的功能又非常的重要。大家想一想叶片上合成光合产物之后，需要把蔗糖快速地转运到需要它的地方，才能促进这些地方的生长，而根系生长了以后，才能提供充足的水分和养分，给我们植物整株的生长，所以如果我们进一步提升SWEET的活性，可以从一个开源的角度，提升植物整体的生长，抗逆和产量。当然它的应用空间非常的广泛，就像我们的种子植物、薯类，以及树木这些里面，我们的目标其实就是它进化不完美，我们能否通过我们的努力让它变得更完美。
我们在前期的研究里面取得了一些进展，解决了一些干旱相关的问题，但是要把干旱相关的问题彻底解决，我们需要回到干旱的信号上，要去解决干旱信号的早期的感受和传导，但是早期的信号如何去研究呢？这里面我们有一个假设，我们把植物想象成一个军队，当它感知干旱之后，它有一个司令部可以做出来决策，发出命令，层层传递，从而调动整株植物，就像调动整个军队一样去抵御干旱。这个时候如果司令部成员出现了问题，那么决策不能做决策，命令不能传递就断掉了，但是如何去寻找呢？因为命令的传递和信号的传递它们都非常类似，你经过越多的环节，它越容易产生干扰，因此我们就用最早期的一个信号——钙信号去研究干旱的感知。
钙信号它是非常快的，但是有多快呢？大家看到了，剪掉一片叶子之后，钙信号瞬间爆发并且传遍植物的全身。植物它并不是不能感知，它只是不会跑而已。钙信号相关的研究，我们起始于多年前。大概在十七年前，因为我们要找这个司令部的成员的话，我们其实就是要找到钙信号减弱的突变体材料。但是十七年前，我在北京生命科学研究所还在读研，在我的老师的指导下，我们找到了钙信号增强的材料，但是没有找到钙信号减弱的材料。因为当时的钙信号非常的弱，找强的容易，找弱的难。因此在十年前，我做博后期间，我又用钙信号增强的材料建立群体，接着寻找钙信号弱的材料，并在两年后才找到第一株。当然这个材料的克隆就是我们平常的克隆等等，研究工作非常的艰难。这可能又过了六年之后，在我自己实验室又建立之后，四年才初步理解了，它感应干旱以及传递信号的潜在机制。这个工作才发表在《当代生物学》上。
当然在这期间，我也是很长时间怀疑过自己，我的博士导师和我的博后导师，他们都跟我说过一个事情，他们说，我博后期间做这个事情，你肯定做不完，找工作的时候用不到。但是我想，有一些事情总要去做，总要去解决。他们都是非常支持我的。大家可以看到这个工作后面，有我的博士导师的支持，博后导师的支持，还有我实验室的成员的特别艰难的努力。当然我们现在实际上，只找到了司令部成员中的一员，我们还在尝试去找其它的几位，尤其是最关键的做决策的那几位。
在干旱的研究里面，有几个特别核心的问题。干旱是什么？干旱如何被植物感知？以及植物如何响应？我们如何做抗逆的作物？这些问题它都很难，但是也都能做，需要时间。“道阻且长，行则将至。”我们实验室就想着要逐步地解决，植物感应 传递，响应干旱的这些机制，并且把我们获得的知识，应用在作物的抗逆遗传改良上。我们期望获得这种抗逆稳产，高质量节水的农作物，然后让我们在干旱下至少还有吃的，让我们节约农业的用水，让我们在未来不至于过于恐慌。当然这非常艰难，但是“路漫漫其修远兮，与志同者共求索。”我们坚信有目标有同伴，我们可以解决这些问题。
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