导读：1862年，湘军副统帅、江苏布政使曾国荃率领数万湘军，从安徽出发一路攻占当涂、芜湖，几天之后就直逼天京城内门外的雨花台要垒下扎营，太平天国的首都天京城再次被清军包围。
据史料记载，对于曾国荃轻功冒进包围天京，清朝的高级将领并不赞同，他们认为当时天京城墙高大坚固，城内有数万太平军驻守，周围的苏南、浙北地区也都在太平军的控制下，有李秀成、李世贤、杨辅清等号称百万之众的太平军，曾国荃孤军深入，不要说攻破天京，就是自保可能都困难。
就是这样一支不被看好的军队，在两年之后的1864年攻破了天京，结束了13年之久的太平天国运动。那么，曾国荃是如何攻破号称“不落之城”的天京的呢？
根据史料记载，曾国荃围困天京战役并不顺利，在围城第二年的夏天，由于天气炎热，湘军伤亡惨重。天京城从朝阳门到钟阜门，湘军一共挖了33条地道，希望能够穿过城墙攻入城中。太平军发现地道之后，要么派士兵下地道阻截，要么往地道中放毒烟、灌沸水，只要有一条地道被发现，湘军就会有数百名士兵死在地道中。
有一天，湘军的一条地道已经挖过城墙，还没有被太平军发现。当时正好有一个太平军士兵将枪扎在地上休息，地道中的士兵看到有枪尖扎入地道，以为被发现，于是就将枪拽入地下，太平军这才发现有地道，结果所有挖地道的士兵全被杀死在地下。
后来曾国荃率军攻占了天京城外的天堡城，此地在太平门外的钟山之顶，能够俯瞰天京城。有手下向曾国荃建议，将大炮全部摆在山顶，日夜不停轰击天京，一定能够破城，但因为对城池损坏太大没有被采纳。
正在大军进退两难之时，有人在山脚下，发现了一条隧道，乃是几个月之前挖掘的地道，被太平军发现后一直废弃在这里。当时湘军统帅曾国藩正好来视察，听说这个情况后，向众人说：“这条废弃的地道，贼兵一定不在设防，我们可以再次挖地道破城。”
可废弃的地道挖掘难度太大，一般人都不能挖通，曾国藩立刻派人找来军中挖煤出身的贵州籍士兵，向他询问挖地道的情况。在得到挖煤者的回答后，曾国藩连夜上书慈禧太后，称三天之内必定攻破天京城，平定太平天国。
为什么曾国藩对于贵州一个挖煤出身的士兵这么信任？原来早在咸丰三年，太平天国进攻当时的金陵城时，就是招募了一个挖煤出身的贵州籍士兵，由他挖掘地道从仪凤门攻入的城中。“先是咸丰三年，粤寇之陷金陵也，募得一黔人善掘煤者，掘地道自仪风门入。”——《庸庵笔记》
知道这件事的曾国藩立刻叫挖煤者带领士兵，再次挖通废弃的地道，在城墙下埋火药三万斤，然后在洞中填满大石头，做完这些之后，命令周围的湘军全部严阵以待，只等炸毁城墙之后，大军一起冲入城中。大约过了十分钟，一声巨响，如天崩地裂般，然后就看二十多丈的城墙倒塌。湘军士兵一拥而上，从缺口冲入城中，天京告破。
对于湘军攻破天京城靠的是一个挖煤者，史学家曾发出这样的感慨：“噫！一省垣也，而得失系于一挖煤者之手，亦异矣。”
参考资料：《太平天国起义记》、《太平天国档案工作研究综述》
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