另类折纸
顾名思义，折纸就是把纸折叠成各种形状。日本新一轮折纸风潮中，用纸币代替普通纸张成为一种时尚。
折纸币的领军人物是一个署名为Ｍａｓａ的日本折纸学会会员。１９６５年出生于埼玉县的Ｍａｓａ幼时起就对折纸兴趣浓厚。几年前，Ｍａｓａ把一张千元日币折成一只猫，形似夏目漱石经典小说《我是猫》中的主角。这只纸币折的猫还登上电车内的广告。山与溪谷社出版的《成人的折纸》一书，收集了Ｍａｓａ用１０００、５０００和１万日元纸币折叠的作品共１８件。该书已发行４．５万册，引来电视节目和网络博客争相介绍，足见其火爆程度。
实际上，折叠纸币是日本一种古老习俗。日本人曾有习惯，在新年将纸币折叠成代表这一年干支的动物。然而，折叠纸币在现代日本仍属另类现象，远没有在欧美流行。
日元纸币面额最小的是１０００日元（约合８．４７美元），使大多数人难以痛下决心用纸币折纸。日本人也没有给小费的习惯。美国人经常用面额１美元的纸币付小费，把纸币折叠出形状，会使接受方更加高兴。可在日本，纵然把纸币变成一件作品，恐怕也罕有用武之地。
日本传统文化中"秽"的观念，也使折纸币只能停留在"另类"层面。平安时期传入日本的佛教继承印度教的观念，认为死亡、分娩、血液等都是污秽事物。随着佛教在日本的传播，"秽"的观念流传到当时以京都为中心的整个日本。在"秽"的观念影响下，日本人认为，没有折痕的崭新纸币具有特别的价值，可以送给新婚的亲友作为贺礼，也可以当作给孩子的压岁钱；带有不必要的折痕的纸币则属于"秽物"。因此，在不少日本人的意识里，折叠纸币是犯忌讳的事情。
健脑怡情
日本人重新爱上折纸，各种能力和兴趣学校也投其所好，纷纷开设专门传授折纸技艺的课程。折纸在中老年人群中尤其受欢迎。因为他们相信，折纸有益于保持大脑活力、预防痴呆。
这要归功于近年在日本成年人中持续升温的"练脑"热。智力游戏、魔方、珠算，任何一种产品或活动只要得到证实对活跃大脑有益，一经贴上"健脑"标签，立刻就会受到追捧。折纸也不例外。
研究证实，经常使用手指尖可以刺激大脑，防止大脑老化。而折纸不仅是运动指尖的好方法，还可以充分调动想象和创造能力。同时，通过折纸，人们可以获得和不同年龄层的人群广泛交流的机会。因此，折纸对身心健康都极为有益。
无怪乎，在日本，折纸早已不是儿童的专利。
颇有讲究
现代日本折纸主要有３种。其一是不使用剪刀、浆糊等辅助工具，纯粹用一张正方形的纸折叠成作品。
其二是复合折纸，即把要表现的对象分成几部分，每部分用一张纸折叠而成，然后再将这些部分拼接组装起来。这种折法能表现更加复杂的对象。
第三种称为组合折纸。这种折法是将所有的纸张折叠成同样的形状，再将折好的纸拼装成一件作品。组合折纸展现的一般是对称性较好的多面体和箱子等物品，所用的纸从两张直至数万张不等。拼装已折叠好的部件时，最理想的是完全依靠纸张间的摩擦力支撑起整个作品，但有时也会借助于浆糊、丝线等连缀。
纸张的规格颇有讲究。商店出售的折纸专用纸张，通常是边长１５厘米的正方形，也有５厘米、７．５厘米、２４厘米及３５厘米见方等多种规格，有时还可见到少量圆形纸张陈列在店铺中。
纸张的颜色也各式各样。有双面彩色的，有颜色浓淡不一的，有加入水珠等特殊图案的，还有是表面二等分或四等分，每等分各一种颜色的。
目前，日本市面上出售的折纸专用纸张约有１０００多种。要折叠出复杂的作品，可能还需作者自行对纸张进行加工。为使作品长时间保持一定形状而不至于软塌，作者还需在买来的薄型日本纸背面裱衬金属箔。
日本国粹
虽然许多人认为折纸起源于中国，却是日本人把这门传统艺术发扬光大，并发展成日本的"国粹"之一。日本折纸影响深远，英语中的折纸一词"ｏｒｉｇａｍｉ"，采用的就是日语"折纸"一词的罗马字拼写方法。
折纸在日本出现时，纸张还非常昂贵。那时，折纸仅使用在佛教礼仪和祭祀中。经过近６００年的发展，日本纸模型的结构已经变得相当复杂，折纸不再是佛家的专门用品。此时，日本的武士阶层流行一种礼仪，将一种折法特殊且带有强烈个人风格的纸花和佩剑一起赠予其敬佩的同道中人，以此见证武士之间的友谊。到室町幕府第三代将军足利义满时期，这种礼仪性质的折纸已发展成一个以小笠原、伊势和今川三大氏族为中心的体系。一些富裕家庭也开始在结婚典礼上使用纸质模型。
随着纸价降低，到室町幕府时期，纸已不再是奢侈品，折纸流传到日本社会各个阶层。这一时期，在日本传统节日"女儿节"期间，母亲们折叠各种纸偶用于祭祀。直到今天，日本一些地方流行的"女儿节"吊饰，除将布制或绢制的人偶、动物、桃子等用丝线串起来外，有时还会镶嵌纸鹤，祈求女孩健康成长并获得幸福。
１７９７年，伊势国桑名（今三重县桑名市）长円寺１１世住持义道一円所著《秘传千羽鹤折形》出版。这部世界现存最古老的专门介绍折纸的文献收集了４９种"连鹤"（即用一张纸折出数只连接在一起的鹤）的折法，明显是一部面向成人的书籍，说明从那时起折纸就不光是孩童的游戏，许多成年人也从折纸中充分体会着乐趣。
近代，一些欧洲独创的折纸方法伴随日本开国登陆东瀛，日本的折纸又融入些许西方元素。日本折纸艺术真正意义上的突破是吉泽章带来的。这位被公认为"日本现代折纸之父"的大师从２０世纪３０年代起不断创作折纸。其作品不单力求表现对象的外观，更是达到能够表现对象情绪的化境。他的作品在西方展出后引起热烈反响，激起一批西方人投身折纸技艺的创作与研究。
５０年代，一个以吉泽章、高滨利惠、英国人罗伯特为中心的国际性折纸社团成立，"ｏｒｉｇａｍｉ"成为国际通用词汇，而吉泽章使用的折纸图示的表记法也被罗伯特等欧美人采用，逐渐演变成国际标准。
相关链接：折纸起源之争
关于折纸的起源，至今无从考证，有中国起源说、日本起源说和西班牙起源说，莫衷一是。虽然这些说法都无外乎推测，但是中国早在西汉时期就出现了以大麻和少量苎麻纤维制造的纸张，而日本直到公元６１０年才由朝鲜僧人昙征将造纸术献于当时摄政的圣德太子。所以不少人相信，折纸２０００多年前起源于中国，再经由日本传播到全世界。
但是，中国西汉时期的遗址中有纸张出土，却没有证据表明当时已经存在折纸。在日本，折纸始于平安时代（公元７９４年至１１８５年前后）的说法占主流，但是真正能够通过文献确认的最早的关于折纸的记录，是江户时代著名俳句诗人井原西鹤于１６８０年写下的俳句。这首俳句中提及名为"雄蝶·雌蝶"的折纸作品。在结婚仪式中，"雄蝶·雌蝶"挂在酒壶口部。
欧洲也有自成一体的折纸艺术。１９世纪，西方人开始将折纸与自然科学结合在一起。折纸不仅成为建筑学院的教具，还发展为现代几何学的一个分支。
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