秦灭六国，只是实现了统一的第一步。为了巩固国家的统一，秦始皇采取了一些列措施，在全国范围内建立起专制主义中央集权的统治。
秦始皇首先创立了皇帝制度。在统一全国的当年，秦始皇就提出：“天下大定，今名号不更，无以称成功，传后世。”经过群臣议论，他决定把传说中的三皇五帝的尊称，合而为一，号称“皇帝”。他自己称始皇帝，后代依次称二世、三世，这样地传袭下去。为了显示皇帝的绝对尊严，秦始皇还规定皇帝自称“朕”。“朕”字原是“我”的代名词，一般人都可以用，自此以后，成为皇帝专用的代名词了。皇帝的名字要避讳。秦始皇名政，“正月”的“正”字与他名字同音，就被改为“端月”。后来，历代的封建统治者都沿用了“皇帝”这个称号。
秦始皇还建立了以皇帝为中心的封建官僚制度。在皇帝之下，有左右丞相，是皇帝的助手，协助皇帝处理全国政务；太尉管军事；御使大夫掌管重要文件，并监督百官。以上合称“三公”。三公之下还有“九卿”，其中主要掌管刑狱的廷尉，掌管财政的治粟内史，以及掌管山海泽税入宫室需要的少府等等。三公九卿对皇帝负责，是皇帝的臣僚，他们分管中央的事物。最高政治、经济、军事大权由皇帝一人独揽。所有官僚都有皇帝任免，领取俸禄，概不世袭。保证了皇帝专断独裁、至高无上的权利！
全国统一后，分天下为三十六郡，后来增加到四十多郡。每郡设守、尉、监，分管一郡的行政、军事和监察。郡以下分若干县，县有令（小县设县长），掌管一县政事，县尉掌管军事，县丞掌管司法。县以下还有乡、里、亭等基层政权机构，并通过什伍组织，把一家一户的农民编制起来，以保证政令畅通。
为了创建统一国家，秦始皇还在经济、政治、文化诸方面采取一系列措施；宣布“使黔首自实田”，在全国范围内肯定了土地私有制；统一文字、度量衡、货币、车轨等制度；修筑驰道，以咸阳为中心，东达山东、河北，南达安徽、江苏；迁徙天下富豪十二万户于咸阳，便于就近控制；堕毁六国用来割据的城墙、堡垒，决通在河道上所布置的障碍；同时，秦始皇还派兵抵御匈奴贵族的袭扰，并修筑了万里长城，统一“南越”，移民开发岭南。这些措施，对于消除分裂割据，巩固国家统一，促进社会经济和文化发展，加强各民族之间的联系，都起到了积极作用。
焚书坑儒。公元前213年，秦始皇在咸阳置酒欢宴群臣。仆射（ye叶）周青臣祝酒，称颂秦始皇平定天下，把分裂的诸侯国改为郡县，没有战争之患，自古以来没有谁比得上。博士淳于越出来反对郡县制，说什么：“事不师古而能长久者，非所闻也。”这种说法引起了争论。李斯反对这种论调，认为法随时变，古制不能适用于今天，并指出，这种以古非今的言论，惑乱民心，不利于政令的贯彻执行，应该严加禁止。因此他建议：除博士官藏书和秦史书以外，所有的《诗》、《书》、百家语和史书一律烧掉；有敢谈论《诗》、《书》的杀头，以古非今的灭族；医药、卜筮（shi是）、种树（农业）的书不烧；禁止私学，愿学法令的，“以吏为师”。秦始皇接受了李斯建议，下令焚书。焚书的第二年，有两个方士一类的人物卢生和侯生，平日甚得秦始皇的信任，其中卢生曾对秦始皇说过，如何才能得到“不死之药”。根据卢生的建议，秦始皇自称“真人”，不在称“朕”。看来卢生等人就因为这种事，可能得了不少赏赐。正是这两个人，曾经“讥议”过秦始皇，说他“贪于权势”，并弃官逃走。秦始皇听说大怒，下令追查，在秦始皇严命之下，秦御史对咸阳的方士儒生进行了审问，经过这些方士儒生的相互告发，秦始皇亲自为其中的四百六十多人定了死罪，下令坑杀在咸阳城郊，这就是历史上所说的“焚书坑儒”。
毫无疑问，焚书坑儒的作法，是残暴的，也是愚蠢的。它是封建专制主义一开始就存在的愚昧和残暴的一种表现，武器的批判，代替不了批判的武器。文化思想领域中的问题，用专制强暴的办法，是解决不了问题的。
秦始皇为了巩固统一的封建国家所采取的一些列措施，在当时对中国历史发展无疑起到了积极作用。但是，也应看到，所有这些措施，为了巩固秦始皇万世一系的皇朝专制而采取的。因此，在他专制统治下，对人民极其残酷，再加上秦始皇修阿房宫、骊山墓、出海求仙等等，干了许多劳民伤财的事，使秦朝的统治与农民的矛盾日趋激化，到了秦始皇的后期，一场农民大起义的风暴，正在呼之欲出。历史事实就是这样。
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