四 秦代的简化字
秦灭六国后，李斯奏请统一文字，凡与秦国文字不同的，全都废除（“罢其不与秦文合者”），同时对秦国文字也加以简化，确立规范字体为小篆。
钱穆《秦汉史》说，既然只是废除所有与秦国文字不同的，那自然还有许多相同的保留了下来，所以秦统一文字，并非尽废六国文字。
这个逻辑太古怪了。就算真有许多相同的吧，所有不同的都废除了，那些相同的还怎么区别？写出来后，算秦国文字，还是六国文字？打个粗浅比方，男人与太监，不合的地方也就那么一点点，假如“罢其不与太监合者”，引刀成一快，割了那一点点，与太监相同而留下来的部位固然多多，可是，区别在哪呢？
所以，可以很确定的说，秦统一文字，就是以秦国文字为标准，而尽废六国文字。
在小篆之前，秦国所使用的文字，叫做籀（zhóu）书，也就是大篆。大篆的规范字体，收在一部叫《史籀篇》的字书中。这是见于记载的最早的一部字书。相传是周宣王时太史籀所作。
王国维提出怀疑，认为史籀并非人名，根据《说文解字》，“籀”就是“读”的意思，古时在各种典仪中朗读文书的都是太史，于是“太史籀书”（太史读书）成为一个固定词组，“昔人作字书者，其首句盖云‘太史籀书’，以目下文”，后人遂取首句“史籀”二字为篇名，称《史籀篇》。又根据籀书体势，以及其在当时所通行的范围（通行于秦国，而不及东方六国）推测，这当是春秋战国时，秦国人作了来教学童识字的。（见《史籀篇疏证序》。）
为了推广小篆，丞相李斯，中车府令赵高，以及太史令胡母敬，分别作了三部字书：《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》，用以教学童识字。其中所收文字，便是取自《史籀篇》而稍加简化。这三部字书，到汉初被合在一起统称《仓颉篇》。
从大篆变为小篆，很像从繁体字到简化字，并非全改，只是部分减省罢了。实际就是收集当时较为通行的文字确定下来。故小篆的大部分文字仍与籀书相同。
大篆虽已变为小篆，但是秦朝严刑峻法，奏事繁多，篆字写起来麻烦，于是将笔画再加省改，变为隶书，作为辅助之用，故隶书又称佐书或左书。
事实上，隶书也是此前早就有了，这时只是收集整理并确定下来。就像我们现在的简化字，在被确定为规范字之前，许多都是早已通行的俗字，并非完全原创（后来的“二简字”才是完全胡来，比如“雪”简化成“彐”）。
许多人一见四九年以前的文献中有简化字便愕然，其实大可不必。上图是《红楼梦》庚辰抄本中一页，回目中的“宝（寶）”“刘（劉）”“荣（榮）”，正文中的“听（聽）”“时（時）”“与（與）”“个（個）”“聪（聰）”“来（來）”“旧（舊）”“乱（亂）”“过（過）”“这（這）”“边（邊）”，就都已经是规范简化字了。另外还有几个与现在不同的简化字（或者该算异体字），如“處”简为“処”，“覺”简为“斍”，“麼”简为“庅”之类。
由此可见，即使政府不简化汉字，通过民间的长期使用，汉字趋简，也是势所必然。（对这一问题，我还有别的话，下回再说。）
到了汉朝，隶书成为通行字体。
但这绝不是因为革命了而特别选用简化字。证据就是，在制度上，篆书是要比隶书更为尊贵的，一般重要文书都要使用典雅的篆字。比如册封诸侯、三公，用竹简，写篆书；而削爵罢官了，则用木简，写隶书。又比如，诸侯王告太庙，用竹简，写篆书；而祭四时，则用木简，写隶书。
隶书成为通行字体，主要是因为书写简便。而与隶书同时，还有更简更便的草书——因起初只是草稿用字，故称草书。草书由隶书简化而来，汉魏间草书，各字独立不相连绵，称为章草；晋以后，笔画连绵，称为今草。至于张旭、怀素的狂草，那就是纯粹的艺术作品了，与文字演化并无多大关系。汉末又有楷书与行书。楷书一开始也叫隶书，汉魏间所写的隶书，叫做汉隶，晋唐楷书，叫做今隶。草书与楷书都是由隶书变化而来。草书放达，楷书拘谨，行书兼二者之长，介于草楷之间。
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