在欧洲,嘉年华是一个传统的节日。嘉年华的前身是欧美狂欢节,最早起源于埃及,后来成为古罗马农神节的庆祝活动。这个美丽的中文名字最初起源于《圣经》故事。《圣经·新约》中有一个魔鬼试探耶酥的故事,说的是魔鬼把耶酥困在旷野里,40天没有给耶酥吃东西,但耶酥没有接受耶酥的诱惑。后来,为了纪念耶酥在这40天时间作为自己戒斋或者四旬斋(Lent)。这40天中,人们不能食肉、娱乐、生活肃穆沉闷;所以在斋期开始前的一周或半周内,人们会专门举行宴会、舞会、游行、纵情欢乐。后来,这样的一个日子逐渐演变成为一个宗教习俗节日,拉丁语中叫做“Camevale”,意思就是:“告别肉食”。
如今已没有多少人坚守大斋期之类的清规戒律,但传统的狂欢活动却保留下来,成为人们一个重要节日。
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