清朝光绪年间，康有为、梁启超一意变法，为了对抗顽固势力，他们广泛结交比较开明的官员，以争取他们同情或参加。康有为与张之洞有过交往，认为他搞洋务，志在富国强兵，是个可以争取的人。一次梁启超因事路经武汉，康有为便写了一封信，让他顺路去拜见湖广总督张之洞。张之洞接过名刺一看，上署“愚弟梁启超顿首”很不高兴，心想，“这小子太狂，竟敢与老夫称兄道弟。”当即于所投名刺出一上联，令人退还梁启超。其联曰：
披一品衣，抱九仙骨，狂生无礼称愚弟；
梁启超见状，也挥笔写出下联，又投了进去。其下联曰：
行千里路，读万卷书，侠士有志傲王侯。
张之洞接过名刺，心想：“这家伙虽狂，却很有才，见他一面也罢。”宾主就坐，张之洞想压一压梁启超，使他知难而退。便说：“这武昌旧名江夏，我前些时于这古地名上思得一句上联，至今不得下联，不知能否赐教否？”梁启超心知张之洞又在想花样为难自己，但自恃才高，并不在乎，淡淡说道：“大人请赐上联。”张之洞随口说道：
四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一，谁是第二； 张之洞说毕，暗暗得意，心想：“这下看你小子如何应答！”梁启超却想：“我为变法而来，不想这老小子如此盛气凌人，也要让他知道我并非等闲之辈。”于是，他不卑不亢地答道：
三教儒在前，三才子在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后。
张之洞见梁启超回答如此巧妙，不得不表示佩服。但他为官多年，深得其中三味，只是表面应付，始终没有卷入那场风波。
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