“稻”的起源

关于我国乃至东亚地区稻作的起源，学术界存在着不同的观点。主要有云南起源说、印度起源说、长江中下游起源说等。湖南道县玉蟾岩、澧县彭头山、八十等遗址相继出土了距今8千至1万年的古稻。在江苏的几处遗址，还发现了新石器时代的水田遗迹，其最早的可早至马家浜文化时期，距今约6000多年，而根据华南地区的考古发现，特别是近年对广西甑皮岩、大岩、鼎狮山等遗址的发掘表明，华南地区农业出现的年代不早于距今6000年。从而表明，稻作农业极有可能是起源于长江流域地区，其中起源于长江中游地区的可能性最大。这一点在中国学术界已经初步形成了共识。

那么，为什么适宜农作物生长，又是野生稻起源地的华南地区却没有出现最早的稻栽培，而作为野生稻分布的边缘地带的长江中下游地区却率先开始了稻的栽培？这涉及到农业起源的理论问题。即农业是否起源于自然条件好，植物资源最为丰富的地区。根据一系列的考古发现，一种逐步被人们所重视的观点是，农业并非起源于自然条件最好，植物资源最为丰富的地区。在这样的地区如华南地区，由于气候温暖湿润，植物生长条件好，一年中都可以有较为充足的动植物食物来源，人们可以不必没有太大的生存压力，也就没有促使人们依赖大自然的恩惠便可度日，没有去进行植物栽培的必要和动力。既然不必辛苦便可以获取足够的食物，又何必辛辛苦苦地去从事栽培活动呢？

与华南地区相比，长江中下游地区的自然食物资源不够丰富，难以保证一年四季都有足够的食物。必须在食物充足的季节尽可能多地储存食物，以备在食物资源较少的季节维持生命。于是，寻找稳定的、可以储藏的食物就成为当地史前人群面临的重要任务。在这种情况下，野生稻进入了人们的视线。通过反复的观察，人们逐渐了解了其生活习性，并尝试着开始对其生长环境进行管理结合干预（如除去杂草等），帮助其更好地生长。久而久之，最早的栽培稻便这样诞生了。此后，经过人们不断的努力，稻作栽培的技术不断提高，并逐渐向周围地区传播，为新石器时代文化与社会的发展奠定了坚实的基础。