乾隆某年，李调元上京赴试。船出三峡，乘骑北上，来到一州，正逢州官设宴传经书院，宴请名人学士，为赴考举子送行。李调元仰慕此州山水人物，也乘兴前往书院。进得院来，只见人人衣冠楚楚，个个笑语频频。院内正厅上悬一匾额，大书“起凤来龙”4 个大字。右厢题名“大块”，内引当地名士文章；左厢题名“玉珠”，内藏州内墨客诗词。李调元正浏览间，酒宴开始。李调元正欲抽身离去，众人见他是文士打扮，便邀他坐在末座，李调元并不推辞，随和入座，以广见闻。饮酒间，大家谈论诗文，酒酣耳热，旁若无人，大有“天下奇才尽此州，此州奇才唯我独”之慨。座中忽有一人谈到蜀中李白、三苏，意颇推崇。忽一人随口吟道：“‘白也诗无敌’，我看亦平平。”另一人接口道：“三苏文浅薄，不如《三字经》。”众人拍手称是。这时，又有人说道：“近来听说四川出了个李调元，很有才气，诗文两绝。”首席一人哼了一声说：“我见过。实则文乃胡说，诗如放屁耳!”引得众人哄堂大笑。李调元却不动声色，耐心观看他们的“表演”。这时，州官命人拿出文房四宝，请众人题诗作对。并规定对联上联以右厢“大块”2字起句，以厅匾“起凤”的“起”字落末字。下联以左厢“玉珠”2 字起句，以“来龙”的“来”字落末字。众人闻言，均欲逞能，急忙搜肠刮肚，抓耳挠腮，跃跃欲试。但却个个无从下笔。不料李调元从容来到桌边，挽袖挥毫，立时写成一联：
大块投河，方知文从胡说起； 玉珠击鼓，始信诗由放屁来。
众人一看，明知被骂，又奈何他不得。一时间羞、惭、愧、恼交集一起，只好硬着头皮询问他的姓名。李调元更不答话，挥笔写成一首诗：
李白诗名传千古，调奇律雅格尤高。元明多少风骚客，也为斯人尽折腰。
写毕，将笔一掷，飘然离去。众人相对愕然。忽一人发现这是一首藏头诗，连起来是“李调元也”4字，不觉失声惊呼：“天哪，原来他就是李调元!”
大家又重新品味他写的对联，但对“大块投河”与“玉珠击鼓”仍茫然不解，不知出自何典。正纷纷推敲苦索，书院守门人在一旁插道：“这有啥难解的?‘投河’‘击鼓’的声音都是‘噗通’——不通。李调元是笑你们那些‘大块’‘玉珠’都不通啊!”满院的名人学士一听，个个涨红着脸，羞惭得无地自容。
