乾隆某年,李调元上京赴试。船出三峡,乘骑北上,来到一州,正逢州官设宴传经书院,宴请名人学士,为赴考举子送行。李调元仰慕此州山水人物,也乘兴前往书院。进得院来,只见人人衣冠楚楚,个个笑语频频。院内正厅上悬一匾额,大书“起凤来龙”4 个大字。右厢题名“大块”,内引当地名士文章;左厢题名“玉珠”,内藏州内墨客诗词。李调元正浏览间,酒宴开始。李调元正欲抽身离去,众人见他是文士打扮,便邀他坐在末座,李调元并不推辞,随和入座,以广见闻。饮酒间,大家谈论诗文,酒酣耳热,旁若无人,大有“天下奇才尽此州,此州奇才唯我独”之慨。座中忽有一人谈到蜀中李白、三苏,意颇推崇。忽一人随口吟道:“‘白也诗无敌’,我看亦平平。”另一人接口道:“三苏文浅薄,不如《三字经》。”众人拍手称是。这时,又有人说道:“近来听说四川出了个李调元,很有才气,诗文两绝。”首席一人哼了一声说:“我见过。实则文乃胡说,诗如放屁耳!”引得众人哄堂大笑。李调元却不动声色,耐心观看他们的“表演”。这时,州官命人拿出文房四宝,请众人题诗作对。并规定对联上联以右厢“大块”2字起句,以厅匾“起凤”的“起”字落末字。下联以左厢“玉珠”2 字起句,以“来龙”的“来”字落末字。众人闻言,均欲逞能,急忙搜肠刮肚,抓耳挠腮,跃跃欲试。但却个个无从下笔。不料李调元从容来到桌边,挽袖挥毫,立时写成一联:
大块投河,方知文从胡说起; 玉珠击鼓,始信诗由放屁来。
众人一看,明知被骂,又奈何他不得。一时间羞、惭、愧、恼交集一起,只好硬着头皮询问他的姓名。李调元更不答话,挥笔写成一首诗:
李白诗名传千古,调奇律雅格尤高。元明多少风骚客,也为斯人尽折腰。
写毕,将笔一掷,飘然离去。众人相对愕然。忽一人发现这是一首藏头诗,连起来是“李调元也”4字,不觉失声惊呼:“天哪,原来他就是李调元!”
大家又重新品味他写的对联,但对“大块投河”与“玉珠击鼓”仍茫然不解,不知出自何典。正纷纷推敲苦索,书院守门人在一旁插道:“这有啥难解的?‘投河’‘击鼓’的声音都是‘噗通’——不通。李调元是笑你们那些‘大块’‘玉珠’都不通啊!”满院的名人学士一听,个个涨红着脸,羞惭得无地自容。