闲暇，是人们可以不受其他条件的约束，而完全根据自己的偏好或意愿去支配使用的个人时间。
休闲，是人们在劳动和其他义务活动之余所拥有的自由时间。
闲暇是一个包含休闲，但又比休闲更为广泛的概念。两者都是指由个人根据自己的兴趣爱好可以自由支配的时间，但休闲专指工作之外的业余时间。
人们在闲暇（休闲）时间里所从事的纯粹属于兴趣爱好的自主、自觉的活动，都可以叫做闲暇活动。休闲活动也应该属于闲暇活动。
精进的闲暇活动，指的是在属于自己自由支配的闲暇时间之内，根据自己的兴趣爱好或者社会需求，围绕某一个或少数几个方面专业领域的知识或者技艺，苦学巧干，锐意钻研，持之以恒，能造福自己和社会的兴趣活动。
法国休闲学专家罗歇·苏认为，现代人的休闲活动大体可以分成四大类：运动性休闲活动、实用性休闲活动、文化性休闲活动、社交性休闲活动。
中国体育学者卢锋在他主编的《休闲体育学》一书中对上述四大类闲暇（休闲）活动作了如下具体的阐述：
1.运动性休闲活动：是指以身体活动为基本形式，以健身、娱乐、消遣、放松和探寻刺激等为主要目的的社会休闲活动，主要包括各种类型的体育活动和舞蹈类活动。
2.实用性休闲活动：是一类家庭生活与体力劳动相结合的、具有生活意义的社会休闲活动。这类活动的实用性特征容易与家务劳动混淆，但事实上这类休闲活动通常是在自由时间中进行，并对个人的家族生活产生某种具有实际意义的影响。这一类活动对于行为者而言，是一种自由、创造、审美、娱乐的结合，而不是真正意义上的、不得不去完成的家务劳动。例如：家庭园艺、小家具制作、内部装饰、针织缝纫等。
3.文化性休闲活动：是以观看、收听、阅读文化产品为主要形式的社会休闲活动。该类活动主要是通过活动主体的视听感官去感受社会文化成果。例如：看电视、看电影、听广播、读报纸、参观展览、欣赏各种文艺或体育表演、听音乐会等。
4.社交性休闲活动：是一种以人际关系占主导地位的休闲活动，是人与人之间相互作用的活动。例如：与朋友一道喝茶、喝咖啡、聊天，参加某个俱乐部或社团的活动。
这种分类有一个缺陷，就是没有把人们业余时间里从事的创造性休闲活动包括在内。例如，天文爱好者段元星老师长期观测星空的活动，发明12项防非典用具的宁夏人王廷虎的业余发明活动等等。
章海荣教授等在《休闲学概论》中从价值学和伦理学的角度，将休闲分为积极性休闲和消极性休闲。这种分类方法对于引导人们正确选择休闲方式，促进现代社会的健康发展具有十分重要的意义：
1.积极性休闲：一切有利于人们身心恢复和发展的休闲均为积极性休闲。身心的恢复与发展对于每个人都是非常重要的。身心恢复手段有休息、娱乐、疗养等。这些休闲活动可以使人消除疲劳、恢复体力和精力、调节心理，可保持人的生理和心理处于一种健康的状态。这是一种基础性的休闲活动，是积极的休闲活动。身心发展手段有读书、旅游、运动、创造、研究、艺术活动等。这是在身心恢复的基础上的提升，是人的潜能的开发，是人的自我发展，是休闲对个人和社会的主要价值所在，是需要积极倡导的内容。
2.消极性休闲：一切不利于身心恢复和发展的休闲活动均属消极性休闲，如无所事事、放纵自己、赌博、吸毒、参与色情活动等。无所事事是人的一种懒散、精神空虚、心理不健康的表现；放纵自己是沉湎于某种娱乐而有害自己的身心健康的表现；赌博、吸毒、参与色情活动等对社会造成不良影响甚至是自我伤害，更是不可取的不良行为。许多这类活动触犯了国家的一些法律，更是受政府严厉打击和坚决取缔的。
积极性闲暇活动如果能够聚焦在一个或者少数几个方面的专业领域，坚持不懈，就属于精进的闲暇活动，这类活动对自己有益，对社会有益，是值得大力提倡的。消极的闲暇活动则害人害己，得不偿失，是应该加以劝阻甚至制裁的。
在人类历史上，人们精进的闲暇活动曾经极大地促进了人类文明的发展。
古希腊大学者亚里士多德在《形而上学》一书中早就点出了闲暇与纯粹创造的关系：“……在所有这些发明相继建立以后，又出现了既不为生活所需，也不以人世快乐为目的的一些知识，这些知识最先出现于人们开始有闲暇的地方。数学所以先兴起于埃及，就因为那里的僧侣阶级特许有闲暇。”
1665年，一场恐怖的鼠疫横扫欧洲，短短三个月时间，仅伦敦的人口就减少了十分之一。著名的剑桥大学被迫关闭，22岁的年轻人伊萨克·牛顿只得从三一学院回到自己的家乡——位于林肯郡的伍尔索普庄园。在随后的十八个月失学时间里，牛顿不可思议地先后创立了微积分、发现了万有引力定律、揭示了光的本质，以一人之力为数学、力学和光学三大学科打下基础，而这其中的任何一项成就，都足以让他跻身有史以来最伟大的科学家之列。
1905年，一个瑞士专利局的三等鉴定技术员阿尔伯特·爱因斯坦，利用业余时间写作、发表了六篇论文，分别提出了光量子假说，证实了原子的存在，给出了测定分子大小的新方法，更重要的是——提出了狭义相对论（并由此推出了著名的质能方程E=mc²），爱因斯坦一举打破了牛顿的机械时空观，刷新了人类对于宇宙的认知。与牛顿失学在家相比，爱因斯坦完全是在忙碌的专利局工作之余，坚持利用下班时间，作出了自己划时代的巨大贡献。
著名历史学家汤因比在其名著《历史研究》中直言：“在历史上，闲暇早已起过头等重要的作用。……人类在艺术和科学上所有的伟大成就，都是这些富于创造性的少数人善于利用闲暇的结果。”
因此，精进的闲暇活动可以改变人类未来，这话一点也不为过。欧洲早期的科学技术成就，几乎都是在人们的闲暇活动中完成的。孟德尔、费尔马、法拉第等人都有自己的本职工作，纯粹凭着恋恋不舍的兴趣爱好，充分利用业余时间，作出了自己突出的科学贡献。像卡文迪许这样的贵族，虽然祖上遗产丰厚，衣食无忧，但他并没有“饱暖思淫欲”，而是把心思全用在了科学事业上，实属不易。恩格斯利用经商之外的闲暇时间，与马克思一起完成了科学社会主义理论的建构，对人类20世纪的历史进程产生了巨大影响。
精进的闲暇活动对改变个人命运也起着重要作用。
爱因斯坦曾经说过：“人的差异在于业余时间，业余时间生产着人才，也生产着懒汉、酒鬼、牌迷、赌徒。由此不仅使工作业绩有别，也区分出高低优劣的人生境界。”
大发明家爱迪生并没有上过什么大学，也不是一开始就从事正式的科技工作。他年轻的时候仅仅是一个在列车上的报童。但他十分热爱科学实验活动。把卖报之外的工余时间和辛辛苦苦赚到的微薄收入，挤出较大部分投入到自己的兴趣活动中。即使在借来的“火车实验室”起火，被列车长情急之下打聋了一只耳朵，他都不肯放弃自己的实验。千辛万苦的业余研究，让他拥有了大量的专利发明权，还成立了自己的公司。从小报童华丽变身，一步步成长为发明家、公司老板。
王江民从小肢体残疾，初中毕业之后，在偌大一个上海，居然没有一家单位肯接受他上班。还好，他父亲老家烟台的一家街道小厂收留了他。王江民从学徒工干起，后来通过刻苦自学，逐步掌握了必要的机电技术，继而晋升为工厂的技术骨干。1988年，38岁的他开始接触到电子计算机。用他自己的话说：“我38岁开始学计算机，没有感觉我老了，没有感觉我不行，只感到我的英语基础不好。再说，计算机是实践性非常强的学科。我搞计算机是用计算机，不是学计算机。”后来，他发现了小球和石头病毒，觉得感染这些病毒会严重妨碍计算机正常工作。所以他利用业余时间学习电脑编程，后来研制出自己的独创产品——江民杀毒软件，还成立了自己的科技公司。
余华本来是一个普普通通的牙科医生，但写作是他的业余爱好。他把自己大部分的业余时间，都用来读书、写作。经过几年的刻苦钻研，他成了中国知名作家，作品远销海内外。
漫画家林帝浣的本职工作就是医学高等教育工作者，但他在绘画领域取得的成就要远远大于自己在本职工作方面的成就。林帝浣创作的“二十四节气”系列国画，曾经被选送联合国教科文组织作为申报推介宣传画使用。
齐白石年轻时是个雕刻木工，他一边干木工活儿，一边拜胡老师学习美术。直到临近老年，才在美术界声名鹊起。
利用闲暇时间废寝忘食，自学成才的典型事迹还有很多很多，这里不可能都一一列举。
马克思曾经指出：“搬运夫和哲学家之间的原始差别，要比家犬和猎犬之间的差别小得多。他们之间的鸿沟是分工掘成的。”人们的闲暇时间，都是可以自由支配的时间。每个人都希望做自己喜欢的事情，虽然在第一次踏入社会时，不一定都能找到自己中意的职业。但我们可以充分利用闲暇时间，投入自己所钟爱的兴趣活动。假如有一天自己的活动成果能被他人发现，觉得有用，或者自己业余创作的成果的确拿得出手了。我们接下来的人生旅程就可能因此而改变。
荀子在《劝学》篇中写道：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。”一个人只有在闲暇活动中根据自己的爱好和社会的需要选择好正确的方向，再通过锲而不舍、日积月累的坚韧努力，他才有可能获得万众瞩目的骄人成就。
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