直到1945年初间日军在冲绳岛上上部署兵力为陆军两个师团和一个旅团,再加上海军一些警备部队和陆战队,大约共有十万人,这些都由日本陆军第32军军长牛岛满中将指挥。牛岛极其自信的对冲绳防御战做了极其充足的准备工作,他计划在岛中部的两个机场建立核心防御地带,主张以海上和空中的自杀式特攻作战来削弱美军舰队力量,再消灭舰队大部力量后再集中兵力将登陆之敌歼灭在水际滩头。
正当在美军进攻菲律宾之时,日军将在冲绳岛守备部队中最具战斗力的第9师团调往台湾。牛岛满勃然大怒,并以兵力不足为理由,放弃将敌人歼灭于滩头的计划,仅在北部和海岸地区配置了少数象征性的部队,并将80%的兵力统统收缩到中南部地区,以至于美军登陆时,出乎意料地顺利,他们不停地问:“日本人去哪儿了?”跟日本相比,美国这边的准备工作也毫不逊色。美军计划在登陆之前,先以航空兵对日本本土、琉球群岛和台湾等地的日军航空基地进行大规模突击,以尽可能削弱其航空兵的力量,尤其是自杀式飞机的拼死撞击。
1945年4月1日6点20分,日美双方均期盼已久的冲绳战役终于爆发了! 美军率先发起进攻,一支由1200多艘运输舰和军需舰组成、载有182000人的攻击部队,在300多艘战斗舰艇的保护下,直扑冲绳!这次美军充分吸取了贝蒂欧岛上的教训,先用巨舰大炮对着岸上猛轰,一个小时后,轰炸机又蜂拥而至,对着登陆滩头进行“地毯式”轰炸,目的正是将美军士兵的伤亡降至最低。
1945年4月6日,日军开始了蓄谋已久的“菊水特攻”行动。此番冲绳之战,日军将自杀式攻击命名为“菊水特攻”,其用意正是表明与美军死战到底、不惜用一命换一命的决心!想通过不惜生命的进攻方式,首先摧毁美军舰队,而后岛上的日军大举反攻,最终将美国人赶入大海。
在接下来的两个月里,日军从“菊水一号”到“菊水十号”,足足发动了十次大规模的自杀式进攻!加上零零散散的出击,日军总共出动飞机7851架次,其中自杀机2423架次,虽被击落4200余架,但给美军造成了巨大损失,共击沉美军军舰33艘,击伤360余艘。在美军被击沉的33艘军舰中有26艘是被自杀式飞机击沉的,占沉没军舰总数的78.8%。日军持续不断的自杀式打法,令美军惊恐万分。所幸的是,日军这种杀敌八千、自损一万的打法损耗太大,他们自己先撑不住了。首先是飞机数量严重不足,只得翻箱倒柜地找来一些根本不能用于作战的木质飞机充数
1945年5月31日,美军终于取得了重大进展,突破了日军核心防御地带首里防线,激战一直持续到1945年6月22日,期间第十集团军司令巴克纳在一次视察中,被日军弹片击中,当场身亡,成为美军在整个太平洋战争中阵亡的军衔和职务最高的将领。这场血与火的残酷较量终于以日军的失败而告终……此战日军死亡9万余人,被俘7,400人,岛上居民死亡约10万人,损失飞机7830架,舰艇被击沉16艘,击伤4艘。而美军伤亡7万余人(含非战斗人员2.6万人),损失飞机763架,舰艇被击沉36艘,击伤368艘。
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