尖晶石（Spinel）作为宝石的历史至少可以追溯到中世纪以前，西班牙国王曾用它换得一支军队、几代统治者曾拿它记载莫卧儿帝国的兴衰。
但尴尬的是，尖晶石在很长一段时间内被人误认甚至误解：在那个没有建立系统宝石学的时代，人们主要根据颜色和外观来分辨宝石。古罗马学者普林尼（Pliny）将所有红色宝石统称为carbunculus；在之后的诸多文献记载中，尖晶石又被称作Balas Ruby。Balas一词来自波斯地名“ Badakhshān”，大致位于今阿富汗东北部和塔吉克斯坦北部，那里一度盛产“红宝石”，据说著名的黑王子（Black Prince’s Ruby）和帖木儿（Timur Ruby）“红宝石”都产自这个地区。虽然Balas Ruby强调了产地概念，可尖晶的美还是被红宝石给“代言”了。
目光回到近现代，科学技术终于给尖晶石正名，但这种美丽的石头在不少人眼中却又变成一种“较便宜的红宝石替代品”。合成尖晶石技术的发明又给天然尖晶石蒙上一层阴影。当大众折服于红宝的魅力时，尖晶只能静静地为少数行家所珍藏。
而近几年，随着市场的成长和知识的普及，有更多人开始懂得尖晶那类似红宝却又不同于红宝的美。
（英帝国王冠，正中镶有著名的“黑王子”“红宝石”，正中下部是世界第二大钻石“库里南二号”，王冠顶部十字上镶嵌圣爱德华蓝宝石(王冠顶部十字架中心)，王冠上共镶有4粒红宝石、11粒祖母绿、16粒宝石蓝、227粒珍珠和超过2800粒大大小小的钻石。）
（帖木儿“红宝石”，上面共刻有六条提辞。其中一条是用阿拉伯花体字写的波斯文句：“此红宝石乃是王中之王萨希布．古兰苏丹之二万五千珍宝之一，系于一一五三年（按指公元一七四○年）由印度斯坦宝库流入伊斯法罕。”另外五条是获得该宝石者的名字。）
Spinel一词结合了拉丁文Spina和希腊文Spinther，前者代表荆棘，暗喻尖晶原石一般能形成尖锐的晶形；后者解作闪光，指宝石生动而闪烁光芒。
尖晶石的主要成分是镁铝氧化物，为等轴晶系宝石，通常能结晶成形状很好的八面体、十二面体或接触双晶。尖晶石的折射率为1.715到1.830，透明或半透明，呈玻璃光泽至亚金刚光泽，净度一般优于红宝石，故高品质的尖晶常有较为闪亮的观感。尖晶石的另一特点在于色彩丰富，从红色、粉色、橙红色、紫色到蓝色、绿色、褐色、黑色不等。当某些外来原素被引入原本的化学成分中，便会改动镁或铝的原有数量，呈现出缤纷的颜色。像常被认错的红尖晶之所以有类似红宝石的颜色，是由于内部少量的铝元素被铬元素替代，而根据各化学元素含量不同，又会出现带有不同伴色的红，如浓郁的血红、靓丽的玫红等。当铁、钛、锌等元素取代少量镁元素时，尖晶石便会呈现蓝色。世界主要尖晶石产地有：缅甸抹谷、斯里兰卡、越南、泰国、阿富汗、塔吉克斯坦和坦桑尼亚等。市场上大克拉的尖晶石并不多见。除了红宝尖晶外，钴蓝尖晶、Mahenge尖晶等品种也开始受到不少珠宝爱好者的关注。
（梵克雅宝黑色尖晶石及蓝宝石、钻石胸针）
虽然在尖晶石家族中，铁尖晶和锌尖晶都呈现蓝色，但钴蓝尖晶的特别之处在于它的蓝色非常浓郁，不带灰调，而且产量不高，非常稀有。
Mahenge（马亨盖）尖晶产自坦桑尼亚，是一种带有霓虹观感的粉色尖晶石。优质的Mahenge尖晶呈艳粉色，色饱和度高并略带丝绒感。最早发现于上世纪80年代的Morogoro省附近，可由于当时市场粉色尖晶认识不多，所以当地仍以开采红宝石为主。2000年之后，Mahenge的Ipanko地区再次发现大克拉优质艳粉色尖晶。特别是2007年发现了四颗从6公斤54公斤的罕见巨型尖晶原石在坦桑尼亚引发开采尖晶的热潮。这些原石虽然中心不透明，但外缘都是很好的宝石料，据说不少10到50克拉的Mahenge尖晶就来源于此，在2008年巴塞尔世界钟表珠宝展上特别引人注目。
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