一亿年前古啮虫肚子里全是花粉

显微镜下，琥珀里的“采花贼” 黄迪颖供图

　　

它是一只芝麻粒大小的虫子。一亿年前，太阳暖暖的，肚子吃得圆滚滚的它，晒着太阳闭目养神。突然，一滴树脂把它包裹……这只悠闲的小虫，被凝固在琥珀里。

　　

一亿年后，带有小虫的琥珀，被中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖和黎巴嫩大学的教授Azar发现，借助生物显微镜，揭开了小虫的秘密：它是一只小小“采花贼”，它的肚子里装的都是花粉，甚至拉出来的“便便”里也都是花粉。

　　

“小昆虫肚子里有上万颗花粉颗粒。它拉的‘便便’里估计也有上千颗花粉颗粒。”黄迪颖说，通过花粉，植物的身份也得到了确定，花粉来自紫树科植物。一亿年前，世界上最早的花朵在陆地上盛开并没多久。花香、花色如何？难以复制和再现。但缅甸琥珀中所保存的小昆虫，恰恰展示了它们“采花”之后的状态。

　　

“大家都知道，蜜蜂是采蜜的。事实上，在昆虫界，有的小虫独恋一种花粉，有的则以很多种花粉为食。”黄迪颖说，这枚缅甸琥珀里的小虫，当时就是以紫树花粉为食的。黄迪颖和合作伙伴们研究发现，小虫的口器很特殊。最早，昆虫的口器是两颗大牙咀嚼式的；而后，大牙渐渐退化，口器进化成了刺吸式。“这是一只古啮虫，处于咀嚼式到刺吸式的过渡阶段。这样的口器适合吸食花粉。”黄迪颖说，这只古啮虫，是昆虫家族的一个新目——二叠啮虫目。

　　

古啮虫在2.65亿年前就出现了，但如今已经灭绝。它们是如何灭绝的？也许是一亿年前灭绝的，也许是6500万年前和恐龙一起灭绝的。这无法得知。但可以肯定的是，缅甸琥珀是古啮虫生前的最后化石见证。

　　

尽管这种小虫灭绝了，但紫树还有，在古生物研究所还有一株它的近亲种类。紫树也是世界著名的珍贵观赏树种，叶色缤纷是它最大的特点，是世界流行的七大色叶树之一。

　　

对了，虽然小虫没有了，但知了、蝽、虱子都是古啮虫的远房亲戚。