“墨黑的底色上绘着花卉鸟虫。既有装饰之华美，又有绘画之鲜活。中间多为花儿一束，枝叶向四边对称地舒展伸开，长长的碧草穿插其间，艳丽的禽鸟成双成对装饰左右，四角布置鲜花彩蝶。画面饱满精整，疏密有致，繁而不乱。一看便知是经过长久构造出来的老花样。”
著名民俗学家冯骥才第一次见到湘西苗画时，惊叹不已，在《邂逅苗画》一文中写下了这样的话。跟苗银、苗绣相比，苗画犹如待字闺中的少女，灿烂绮丽，又唯美纯净，让每一个有幸目睹其芳容的人感到惊艳。
似画又似绣
苗画虽然题材是常见的花鸟虫鱼、山川日月，以及传说中的麒麟、龟、龙、凤等，但模样和汉人习常所见的绘画造型有诸多不同。比如，苗画中的龙一点也不凶猛，显得很可爱；龟的脖子伸得很长，嘴里吐着像蛇一样的信子；鱼的尾巴翘得很夸张，犹如绽放的花朵；而太阳，看起来就像一个扎手的大菠萝……
苗画中没有梅兰竹菊，也鲜少见有松柏。很显然，苗画不是文人画，而是民间画。无论是鲜艳的颜色，还是吉祥的图案，它所表达的都是对“俗”的追求，而且很是有意象化的概念。
当这些色彩斑斓的图案呈现在纯黑的背景上时，便会因为强烈的反差而更加绚烂，看起来与苗绣十分相似。苗画最初服务于绣花，它是绣花的底稿。如今，虽然苗画脱离了这种传统功能，但依然追求和刺绣一样的视觉效果。
细看画作，每个色块里都呈现出像松针一样细密的线条，与刺绣的走线相分相似。本来是画，但一眼看上去又以为是刺绣，这就是苗画所要达到的视觉效果。
藏在画里的逻辑
苗画为什么如此鲜艳？背景为何如此深邃？图案的源头在哪里……这些问题都要到深藏在湘西保靖县吕洞山下的苗区去寻找答案，而探寻苗画，最好的去处莫过于湘西苗画第三代传人梁德颂家。
吕洞山是苗族人的圣山，周围群山环绕，山与山之间是深邃的峡谷。山下的苗区至今依然完整地保留了苗族的传统建筑风格，黑色的瓦片遮盖黑色的木板墙。这静默的颜色让人不禁联想到苗画那深邃的黑色背景。梁德颂老家就在吕洞山下一带的水田河镇百合村。
在跟随父亲学习多年之后，梁德颂已经掌握了熟练的画技，尤其是熟悉祖辈传下来的各种图案和相关的故事与传说。他将这些图案以丰富的颜色呈现出来，并以符合苗族人所特有的思考逻辑进行组合。
在这些逻辑中，有两个最关键：一是“把画画出来，要能够讲出理由，不是想画什么就画什么”；二是讲究对称。它们分别对应于苗族人精神上和形式上的审美习惯，这意味着画面讲述的故事，要符合苗族人对传统的认知和对吉祥的追求。
苗画创造了一个缤纷的五彩世界，生动地展示苗族人过去常用的图案。而这些图案，又鲜活地展现了苗族人的世界观，甚至可以追溯苗族人原始的图腾。比如十字纹，这种太阳崇拜的产物在苗画中十分常见，它们经常出现在太阳的中心、龙的颈部、凤凰的颈部，以及花瓶的瓶身上。
此外，苗画中还大量出现蝴蝶，因为苗族人将蝴蝶看做自己祖先的母亲，因而它和龙、凤、麒麟等神兽一样重要。在有龙、凤的时候，往往能见到单独飞舞的大蝴蝶骄傲地出现在画面正中央。并且，麒麟、龙的脸部也是蝴蝶造型，这也是龙之所以显得不凶猛的重要缘由。
一波三折出湘西
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