蠟染藝術豐富絢麗、風格多樣,滲透到社會生活的各個領域,例如蠟染在苗族的婚嫁習俗中充當著媒介的角色。蠟染從功能上分生活用品和欣賞品兩大類。
來自於夜郎古國(貴州)的蠟染藝術:帶著苗女活潑、歡快、明朗、熱情、稚拙的情感,表現具有概念意義的形象和抽象符號:隱喻戀愛生殖的花鳥蟲魚、充沛的生命、激越的母愛;祭祖、念祖的“窩妥”紋演釋出充當災荒饑民救命草的“郎雞草”(蕨菜)。如花,象征美好的事物和少女;鳥,象征自由和快樂;魚,象征子女繁衍;石榴,象征兒子興旺;錢幣,象征富貴;萬字不封口(苗語稱“蝦翁”,意為水車),象征富壽不封頂,吉祥無止境;壽字,象征幸福無邊;“渦妥”,象征懷念遠祖;“六耳結”,象征男女愛情。一組組自由舒暢的線紋交織,帶著濃鬱的鄉土味。
民間蠟染是用植物藍靛作染料,植物染色在工業文明的今天顯得尤為珍貴,藍白相間,概括簡練,樸素明快,特別是將染物輕度揉捏,破蠟後形成的自然“冰紋”,更是別具藝術效果,比藍印花布另有一番韻味,它是蠟染藝術的“靈魂”。有的雖無冰紋,但也具有本身獨特的藝術風韻。我國貴州的苗族的蠟染最為有名,其紋樣精細,點、線、麵處理巧妙,色彩層次調配合理,具有很高的藝術水平.它具有人類學、美學、工藝學等多學科的研究價值。
2002年6月,聯合國教科文組織號召全球苗族傳承苗族服飾文化,古老的蠟染藝術正在走向世界。