黄自元，字敬舆，号澹叟，清末书法家，实业家。殿试列第二(榜眼)，授翰林院编修。
历史上很多书家把楷书作为入门的基础，因为学习不易而不再深入学习，到了当今整个书坛，在篆、隶、行、草各种书体齐头并进的情况下，只有楷书停滞不前，行草书大行其道，楷书开始出现倒退，几百年没有大家出现。
中日甲午战争后，黄自元定居长沙，办讲堂办书院，与诸生析疑释难，勤诲不倦。民国7年(1918)病逝。
黄自元幼时跟随祖父德濂习字，常悬腕书写，锻炼臂力。起初仿学颜体，而又摩柳体、欧体。虽书法屡为更变，不能自辟蹊径，未受书林见赏，但博采众家之长，也卓然自成一家。
同治帝之母病逝，黄自元被诏撰写神位，跪地悬手写来，工整匀称，受到赞赏，赐以“字圣”名号。晚年所仿《玄秘塔》、《醴泉铭》、《正气歌》等，经周墨香木刻拓印发售，作为当时蒙学习字教材，流传颇广。
黄自元的书法诸体皆能，各种体式的作品都有流传，存世最多影响最广的当属行书和楷书。
黄自元的书法艺术寻求雅俗共赏，他的字端庄秀蕴，静雅内敛，文气蔚然，有很高的艺术价值，兼及很强的实用功能，其风格特点和审美取向秉承的是晋人钟繇，羲、献父子所开创的帖学传统。其行草书表现得尤为明显，看得出其书法艺术的取法渊源和传承脉络。
黄自元一生致力研究且成就最高的，还是他那被人贬为“馆阁体”的黄氏楷书。在中国书法史上，历朝历代，书法大家层出不穷，然而在楷书一途能成大气者并不多。
屈指数来，晋有钟繇、王羲之、王献之；唐是楷书的鼎盛时期，出现了褚遂良、欧阳询、虞世南、薛稷、颜真卿、柳公权、李邕等大师；宋代有苏东坡；元有赵孟頫；明代往后，擅小楷的高人不少，诸如王宠、文征明等，然而以中楷、大楷名世者确乎仅黄自元一人而已。
