读书人不写字，写字人不读书。是今“文人”的通病。
有人问起张大千与溥心畬二位先生的画艺孰高孰低，一位当代画坛耆宿这样说道，评价一个人的艺术水准高低，第一者便是格，最末才是技，格高而技稍逊亦不失为大家。此处的“格”便指的是字的内外功。
书家在完成一件作品的过程中，有许许多多问题应当注意，解决这些问题的学问便是字内功。
字内功首先是文字功夫，中国汉字艺术源远流长，从最简单的图画文字经甲骨文金文到篆书隶书草书行书楷书诸体直到今天的简化字，能够对自己熟悉的书体做到随心书写而不逾矩是最基础的功夫。
再而是文学修养，书写内容的雅与俗是书家作品格调的重要体现，比如一些江湖书家，胸无点墨，写来写去只有“天道酬勤”“海纳百川”等几个词句，再写其他便显得捉襟见肘。而显格调不高。
最后一点便是学养了，比如落款的一些文化常识会不会出现笑话？自作诗词的格律规则是否正确？对书法史和书法理论史的研究是否深入？对中国传统美学的认识是否到位？
以上的这些认识基本可称之为书法的自内功。
什么是字外功？
书法经过几千年的漫长发展，已形成了其独特的艺术体系，并且与其他学科也有着水乳交融、密不可分的联系，比如中国画， 启功先生说，画在字下，而字又以小字为上，凡必先悟而后得；由悟而生，往往工妙。通书法的人少有不通画者，不通书法者在画艺术上有高成就者也极少有。此外篆刻，与书法也密不可分，所谓七分篆法，三分刀法，书法水平高低也决定篆刻水准的成就。
古人云文人有四友即“琴棋书画”，谈到画岂能不论琴棋，此四者凡是古人修身所必备技能，历代名书家多有精通四道者，任何一种艺术的最高境界都是想通的，其他门类的艺术与书法互为关照，可为字之外功！
