在视觉特效的前数字时代，前投影、后投影和“侧投影”被广泛用于制作一些大场面或者新场景以及汽车或飞机窗外的奔驰景象。如今，虽然这些设备的操作技术已经发生了翻天覆地的变化，但除了新型数字投影系统以外，这些技术的操作原理是基本相同的。
在过去，实拍之前必须先制作好背景板，因为一旦完成拍摄，后期就不会再对背景进行修改。但仍然可以拍出多个版本的动作镜头供导演挑选。
此外，可以借助灯光、烟雾和碎片残骸在片场进行拍摄实验。 1993年的《亡命天涯》就是一个很好的例子。在其中有一个镜头中，被炮弹炸飞的尘土和残骸，几乎在火车撞向沿途山坡的同一瞬间，落在哈里森·福特的头顶上方。这一幕利用了前投影拍摄完成的，使得哈里森头顶的残骸、炮火与背景完美结合。
时至今日，前后投影技术依然在探索其新的用途。 2013年的《遗落战境》使用了二十一台前置投影机来投影出“天空塔”塔外的实时背景，不仅实现了光反射，同时也有助于照亮前景。而同年的《最后的乘客》则利用了后投影技术来拍摄火车窗外的景色。如果制作方愿意做权衡折衷，那么一些传统的老技术也是值得考虑的。
后投影
优势
后投影技术可以很好地保持轮廓的细节，因为背景以及屏幕前的被摄物体会一并被纳入镜头中，不需要做抠像处理。屏幕前的物体或演员共享同一个互动光源。需要克服的一个问题，是当从背后照亮演员或被摄物体时，需要确保从演员身上反射的光线不会污染屏幕，否则会导致暗部细节丢失或使得图像对比度降低。针对这个问题，只要演员不转动，用黑绒布放在演员身后，就可以有效减少光线的溢出 。能遮挡的漫反射光越多，效果越好。
采用后投影技术具有一定的成本效益，特别是对于那些只需要变换背景的相似镜头来说，使用后投影可以一次性拍完许多镜头，或者从一个角度就拍完整个场景。由于镜头都是在拍摄现场完成的，便省下了后期的制作成本，并且可以马上看到最终效果，因此可以实时对视线和位置等元素做出调整。
缺陷
如果使用巨型屏幕，需要大量的资金和时间用于进场、安装、测试背景屏幕的颜色，还要算上许多天的实际拍摄和收尾工作。需要的空间也很大，比如一个汽车挡风玻璃外的环境镜头，需要一个18英尺的屏幕——摄影机只能有很小或者不能移动。此外，屏幕后方还应当留出50到60英尺的大空间以放置投影仪。为了获取高分辨率图像，需要维士宽银幕或使用高分辨率数字设备，但即便这样，也很难获得暗部细节。此外，在进场拍摄前，要准备好经过解密和调色的背景画面 。即使在今天的许多视效大片中，也无法确保背景中包含了所有的必要元素。这种方式的局限性就在于后期无法改变背景画面的变换时间。
前投影（蓝屏、绿屏或“图像屏”）
优势
如今，投影蓝屏或绿屏仍然有其用武之地。 2006年的《海神号历险记》有一个全不锈钢厨房。之前使用传统的蓝幕做过拍摄测试，但蓝光污染太过严重以至于根本无法消除。而使用前投影蓝屏则消除了蓝光反射，因为屏幕不会发出任何蓝光。一个光源可以点亮一个20×40英尺的屏幕，而且光线均匀。这可以在使用大光圈时提供更高强度的光。其实，屏幕颜色可以轻易换成其它任何所需要的背景颜色，其所需的拍摄空间也远小于后投影的。虽然基于最终画质的考虑，利用前投影直接投射图像的做法已经不再使用了，但是当需要拍摄许多相同镜头或同一镜头时间持续很长时，“图像屏”仍有着自己的用武之地。
缺陷
屏幕材料价格不菲，而且必须保持良好的维护才不会影响今后的使用。此外，它需要一个特殊的投影机或光源设置。如果角度没有完全对齐，那么演员周围可能会出现散射。这就需要根据演员离摄像机的距离，花时间对投影机和摄影机进行设置。还有晕圈的问题，这和投影图像的暗度以及对演员或前景物体打光多少有关系。再次强调的是，只要演员在拍摄时不转动，就可以将黑绒布放在演员的背后来减少晕圈。
后投影设备
数字光处理投影机（DLP） 和液晶投影机（LCD）
数字投影机在分辨率，对比度和光输出上具有一定的局限性。在决定需要的投影仪光输出之前，需要知道所需投影的图像大小。此外，不同的屏幕在画面边缘的表现也不同，这些屏幕的使用需要流明值更高的投影机。根据使用的投影机类型，还有同步的问题，特别是在采用24帧速率拍摄的情况下，必须在拍摄之前进行测试。有时还会出现画面闪烁的情形，有一个好的解决办法是尽可能使用高画质的图像，然后在现场做一些虚化处理。此外，还可能需要特殊设备对投影系统进行隔音处理。
电影放映机
这些放映机的流明很高，但需要解密后的素材画面。
前投影设备
逆向反光材料的特性
按照特定的安装模式布置后，投射到这种材料上的图像是看不到的。六角形和钻石形布局是常用模式。
小屏幕上经常采用3英尺宽的无缝重叠带斜角切边。这需要完全清洁的条件下，用白色手套进行无油操作。
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译自：The VES Handbook of Visual Effects Industry Standard VFX Practices and Procedures 2nd Edition
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