包兰铁路是我国第一条沙漠铁路，也是铁道兵修建的第一条北方重要铁路干线。
早在1925年，国民政府就对包兰铁路进行过勘测。由于受地理环境、技术条件等诸多因素影响，计划未能实施。新中国成立后，人民政府关心少数民族地区的社会经济和人民群众生活，修建包兰铁路列入国民经济建设第1个五年计划。
包兰铁路横贯内蒙古、宁夏、甘肃三省区，起自内蒙古包头，经五原、巴颜高勒、乌海、石咀山、银川、中卫、狄家台至甘肃兰州。全长989.7公里。东段92公里、西段464公里由铁道部工程局施工。中段公庙子至银川434公里，由铁道兵第一军组织指挥第二、七、九师和独立桥梁团建设。工程于1957年3月开工，1958年8月1日全线建成通车。
包兰铁路铁道兵兵力部署：公庙子至三盛公段九师承建，三盛公至三道坎二师承建，三道坎至银川七师承建，三盛公黄河特大桥独立桥梁团修建。
自然环境：沿线大陆性气候，干旱，风多雨少，气候干燥；气温变化大，夏季酷暑，气温高到零上30摄氏度；冬天严寒，低至零下40摄氏度；沿途荒凉，人烟稀少，交通闭塞，缺水，少燃料。鄂尔多斯沙漠地带，风沙季节长，时常昏天黑地，漠风狂啸，飞沙走石。昼夜温差大，白天太阳烤，晚上着皮衣。施工条件极其恶劣。
三盛公、三道坎黄河大桥，是控制工期的关键工程。三盛公黄河大桥，由12孔55米下承式钢桁梁组成，全长682.5米，桥梁基础施工采用蒸汽打桩机射水沉桩法，入土深度30至50米。全桥需要36米左右的钢筋混凝土管桩408根，总长近15公里。独立桥梁团于1957年3月1日开工，1958年6月15日建成。三道坎黄河大桥，全长340.6米，由3孔55米下承钢桁梁和6孔28米钢板梁组成，桥墩为混凝土沉井基础。由铁二师承建。1957年7月1日开工，1958年9月9日建成。
施工过程中，三盛公大桥完成基础工程，桥墩矗立，1958年春，黄河解冻“武开”，冰排汹涌而至，威胁桥墩。铁道兵指战员们坚守工地，爬冰堆，放炸药，激战冰凌7昼夜，炸碎冰凌30多万立方米，保住了大桥安全。
鄂尔多斯沙漠修路，与严酷的自然环境搏斗。狂风袭击，黄沙弥漫，刚修建的路基，有时被流动的沙丘覆盖，甚至被风刮得没有踪迹。部队施工和生活用水，要靠汽车拉。指战员战天斗地，排除万难，确保各项工程保质保量竣工。
艰辛而传奇的事例：骑着骆驼沙漠测量，夜间偎依骆驼取暖。缺水，每人每天定量供应饮用水2茶缸；几天不洗脸，洗脸水用过澄清再用。登高作业，狂风吹得人站不稳，用保险绳捆绑身体在桩架柱上工作。创造铺轨新记录：黎湛线日进6.8公里，鹰厦线日进8.8公里，包兰线日进10.455公里。
这条铁路是华北通往西北的重要干线之一。它的建成，对加快沿线地区丰富的矿产资源的开发，以及发展农牧业生产，建设边疆，巩固国防，都具有重大意义。
铁道兵承建的434公里铁路工程，历时450天，施工时间、工程量，以及艰苦程度，综合“评分”，与铁道兵承建的其他重要铁路干线相比，并没有明显差别。但这项重大工程，知名度不高，与当时的宣传力度不够大，以及当年参战的指战员迄今已普遍高龄有关。
——因此，今天改变原计划的推介，提前、再提前。
花絮：诞生于上世纪六十年代的兵歌《铁道兵志在四方》中“才听塞外牛羊叫”一句，生活、灵感便来自包兰铁路。
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