中国高僧晋代法显和唐代玄奘分别在公元405年和633年到此瞻礼,在《佛国记》和《大唐西域记》中均有记述。法显是最早来此访问并留有真实记录的第一个外国人。由于岁月悠久,胜迹沦堙,正是凭借他们的记述,近代才得以勘明兰毗尼的原址,并加复建。原池边的娑罗双树,在玄奘来访时已“枯悴”,现存此树是后人补种的。附近有公元前249年印度孔雀王朝阿育王来此朝圣时所立石柱。庙南有新建的佛塔和佛寺,寺内有释迦牟尼的巨大塑像。佛堂墙上绘有反映释迦牟尼生平的壁画。此外,兰毗尼现在还建有文物馆、中学、宾馆、马亨德拉国王纪念碑等。每年尼历正月望日释迦牟尼诞生日,这里要举行盛大庙会,佛教徒云集朝觐。尼泊尔王国政府为了保护历史古迹和发展宗教旅游,从1968年开始了兰毗尼的复兴建设,拟建面积约为七、八平方公里的兰毗尼花园,周围有65平方公里的陪衬地带。
耶路撒冷是位于近东黎凡特地区的一座历史悠久的城市,在地理上位于犹大山地,介于地中海与死海之间,被誉为三大宗教的圣城(犹太教、基督教和伊斯兰教)为以色列最大城市。位于犹地亚山区顶部,海拔790米。是古代宗教活动中心之一。犹太教、基督教和伊斯兰教,分别根据自己的宗教传说,都奉该城为圣地。城圈面积约1平方公里,划为4个区。东部为穆斯林区,包括著名的神庙区,神庙区的圣地有摩哩山的岩顶(伊斯兰教、犹太教)及岩顶上的圣殿(伊斯兰教)、阿克萨清真寺、哭墙(犹太教)。西北部为基督教区,有基督教的圣墓教堂。西南部为亚美尼亚区。南部为犹太教区。城西南面的锡安山为犹太教又一重要圣地。城东的橄榄山有基督教与犹太教圣地。第二次世界大战后曾由联合国管理,1948-1949年以色列占领了耶路撒冷西部建立了新市区,约旦则占领城东旧区。1967年第三次中东战争后,以色列占领了整个耶路撒冷。1988年11月15日巴勒斯坦国宣布定都于此。市区面积109平方公里,大部在城圈以西。
耶路撒冷同时是犹太教、基督教和伊斯兰教三大亚伯拉罕宗教(或称“三大天启宗教”)的圣地。自从公元前10世纪,所罗门王在耶路撒冷建成圣殿,耶路撒冷一直是犹太教信仰的中心和最神圣的城市,昔日圣殿的遗迹西墙,仍是犹太教最神圣的所在。基督徒也相当重视耶路撒冷,因为根据《圣经》记载,这里是耶稣受难、埋葬、复活、升天的地点。伊斯兰教也将耶路撒冷列为麦加、麦地那之后的第三圣地,以纪念穆罕默德的夜行登霄,并在圣殿山上建造了2座清真寺——阿克萨清真寺和圆顶清真寺来纪念这一圣事。
麦加是伊斯兰教的第一圣地。它座落在沙特阿拉伯 西部赛拉特山区一条狭窄的山谷里,面积不到26平方公里,人口约40万 。四周群山环抱,层峦起伏,景色壮丽。麦加,在阿拉伯语中是“吮吸”之意,它形象地表达了这里地势低、气温高,饮水困难的特征。
伊斯兰教创始人穆罕默德于公元570年诞生于此。以后成为伊斯兰教中心和商业中心。1925年归属沙特阿拉伯,现由穆罕默德后裔管理。第二次世界大战后,来麦加朝圣的穆斯林人数迅速增加,仅来自国外的即达60-100万人(2006年)。主要圣地为该城中心的圣寺克尔白(见“圣寺”条),郊区圣地有阿赖法特山、希拉山、索尔山与米那村等。公元630年,穆罕默德率兵攻占麦加,把圣殿改为伊斯兰教清真寺。1932年沙特阿拉伯王国建国,麦加被称为“宗教之都”,今由穆罕默德后裔管理。旧城称为“易卜拉欣洼地”的涸河谷。
曲阜位于山东省西南部,古称鲁县,是周朝时期鲁国国都。曲阜是我国古代伟大的思想家、教育家、儒家学派创始人孔子的故乡。1982年被国务院公布为首批中国历史文化名城,是儒家思想圣地。孔子死后,儒家学说被历代学者逐步发展、改造,奉为中国封建社会的正统思想。从西汉至清末的两千年间,在中国一直居于正统地位。汉平帝始封孔子为“褒成宣尼公”,到元时封为“大成至圣文宣王”,清初被推崇为“万世师表”。孔子的嫡裔在汉高祖时被封为“奉祀君”,至宋代改封为世袭“衍圣公”,且此封号一直延袭到民国24年,两千年来,备受执政者隆崇和优待。宋以前,孔氏嫡裔居住在阙里故宅,自孔宗愿被封为衍圣公始开府立第,以后不断扩建,至清代中期,宅第占地约12公顷,房屋560余间,为一大型建筑群落,是国内少见的古建筑群。宋真宗时改孔氏家学为庙学,后来逐渐演变为孔、颜、孟三氏学,最后发展为孔、颜、孟、曾四氏学。
孔庙起初是鲁哀公以孔宅为庙,“藏孔子衣冠琴车书”。至汉高祖“以太牢祀孔子”,汉桓帝鲁相韩敕以官钱修饰孔庙,才逐步改变了宅庙的性质,使之成为官设的庙堂。后来,历代皇帝多次下诏修孔庙、扩孔林、建孔府,其规模愈来愈大,规格愈来愈高。至清末民初,孔庙形成一个世界罕见的具有特殊文化意义的庞大建筑群。孔庙的建筑既仿帝王宫殿之制,又有着特殊的思想文化内涵:大成殿祀奉孔子及其思想学说主要传人四圣、十二哲,两庑供奉孔子弟子及历代受儒家推崇和对儒学发展做出过贡献的先贤、先儒;庙中门、坊、殿、堂的题名及匾额,所用辞语或出自儒家典籍,或是对孔子及儒家思想学说的赞辞。
孔子被尊为“至圣”,曲阜自然被视为“圣地”。前来朝圣拜谒的帝王公卿纷至沓来。汉高祖刘邦开帝王亲祀孔子先河,此后,汉明帝刘庄、唐高宗李治、宋真宗赵恒、清圣祖玄烨、清高宗弘历等10余位皇帝先后到曲阜祭孔达19次,遣臣代为祭祀196次。而来祭孔的达官贵人、文人学士不可胜数。
孔子逝世后,人们以各种方式表达对他的缅怀,其弟子有的庐墓,有的“各持其方树来种之”,奠定了孔林文化园林性质。其后,随着孔子地位提高和孔氏子孙繁衍,在历代帝王优崇下,孔林面积不断扩大。孔子后裔不断提高墓葬规格,树碑立碣,建牌立坊,镌造石仪,名士显宦纷纷篆额题文。后人还不断地栽植佳树名木,使孔林最终发展成一个占地183.33公顷、保存树木42000余棵、坟冢十余万个、碑刻4003通的大型人造园林。
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