春秋五霸里的第一霸主齐桓公在辅佐他41年的春秋第一相管仲要去世之前去看望管仲，管仲对他讲要远离四个人，否则必乱国。他们分别是：1、易牙。此人在齐桓公对天下美味尝尽后，想要尝尝人肉是啥滋味的时候，易牙这个人竟然把自己的儿子蒸了给齐桓公吃。管仲认为天下的父母有哪个不爱自己的儿女的，易牙这个人太狠心了，为了讨好国君，对自己的亲生儿子痛下死手，将来对国君又有什么狠不下心来的呢？2、竖刁。此人为了接近国君，想尽办法，只有进宫才更能接近齐桓公，于是他把自己给阉割了，进宫当齐桓公宠妃的宦官，这样就自然的接触到齐桓公了。管仲认为这种人连自己身体都不爱惜，将来对国君还有什么事做不出来？3、常之巫。此人虽然会占卜，能测知生死祸福，管仲认为，生死乃是天命，国君若重用了他，他就会以国君的名义胡作非为、妖言惑众。4、卫公子启方。此人是卫国的太子，伺候齐桓公15年之久，他的父亲去世了，他都不回去奔丧。
管仲认为不孝敬自己父母的人怎么可能会效忠于国君呢？况且启方本来就是卫国千乘之封的太子，他能弃千乘之封，其欲望必然超过千乘。但齐桓公未听管仲的话，在把他们全部赶出宫，过了三年，吃也吃不好，睡也睡不好，病了也无人能治好，受不了了，又把他们全部招回到自己身边。几年后在齐桓公生病的时候，易牙、竖刁、常之巫这三个人关闭了宫门，不让任何人进出，对外宣称齐桓公死了，把齐桓公软禁起来，而齐桓公认为最忠心自己的卫公子启方带领一千户名门归降了卫国，弃他而去。齐桓公后悔没有听管仲的话，带着羞愧的心活活的饿死在了宫里。
齐桓公的五六个儿子们忙着争国君之位，谁都没有倒出功夫来管他们的老爸。齐桓公的尸体就在床上晾了67天，都生蛆了……
春秋五霸的第二霸主宋襄公，一个堂吉诃德似的人物。宋国和楚国在泓准备交战，泓在现在的河南省商丘西南百里左右。宋襄公恪守商周以来的作战礼仪，他告诉宋军要不擒二毛。什么叫二毛呢？二毛是指黑头发和白头发，在这里指的是黑头发和白头发都有的，一些上了年纪的人，在打仗之中就不要去抓他们了。他还特意叫人举起一面写着“仁义“二字的旗在他的身后。看到楚国的将士们正在渡河，宋襄公的一个叫公孙固的大臣就建议他在楚国的将士们渡河渡到一半的时候，马上出击，一定会打败楚国。宋襄公指着旗上的“仁义”二字，说，不可。君子不推人危。不攻人厄，须其出。就是不让打，仁义之军怎么能做乘人之危的事呢，等人家过完河的。等楚国的士兵都过完河了，开始在岸上布阵了，公孙固又急着劝宋襄公，楚军人多，宋军人少，趁此时楚国军队正乱，没有准备好的时候，宋国的士兵冲过去，可以乱中取胜。宋襄公还是不同意，指着旗上的“仁义”二字，说，不可。君子不鼓不成列，须其成列而后击之。仁义之军怎么能做如此不公平的事呢？等人家布好阵的。当楚国摆好阵后，宋襄公第一个冲了上去，劲儿用的过猛，一冲冲到了楚国的队中间，这不就等着被擒吗？宋军奋力迎救，总算把身负重伤的宋襄公给救了出来。宋国本来的实力就不如楚国，又失去了公孙固提出的那两次机会，结果宋军大败，宋襄公的禁卫军全部被歼灭。
拖着瘸腿回国的宋襄公没有得到宋国人的同情，因为宋国的老百姓对于宋襄公在泓水之战中追求君子风度，对敌人奉行仁义，错过胜机，都不满意，骂他的人很多。而自大的宋襄公终因为伤势过重，一年之后死去。他的迂腐作战，不但让他丢了性命，使他的霸业难成，给宋国的老百姓带来了灾难，也是让他成为了后人的笑柄。
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