离开太子坡，我们来到琼台中观，以从这里坐索道上山。
琼台中观，又名“紫岳琼台”，位于天柱峰东南，元代始建，明清时修葺扩建。相传为真武得道受封的圣地，所以倍受尊崇。
琼台中观背后的这座山峰，名叫外朝山，俗称犟山，又名复朝峰。武当山众峰都俯身颔首朝向主峰，素有“七十二峰朝大顶”之说，唯独此峰背向朝外，大有不朝之意，故名外朝山；相传，真武大帝坐镇武当山后，此山转身复朝，因名复朝峰。
武当山客运索道下站，就位于中观北侧，是一座重檐歇山式仿古建筑。
武当山客运索道1997年8月开通运营，索道全长1510米，上下站水平距离1355米，高差645米，单程运行时间为25分钟。坐在缆车之上，凌空可领略千峰争奇的景象。
走出索道上站，眼前豁然开朗，远眺天柱峰，独出众峰之表，直插云霄，四旁崭绝，雄峙苍穹。
沿着狭窄的游道上到天柱峰峰巅下的大观景平台，但见环绕天柱峰巅的，是一座蜿蜒的城墙，以城墙为界，墙外面的称为“太和宫”，墙里面的，就是“紫金城”。
距今600年前，明成祖朱棣下令敕建太和宫，历时4年建成。永乐十五年（1417），朱棣下圣旨：“武当山，古名太和山，又名大岳，今名大岳太和山。”皇帝的嘉封使武当山的地位在中国一跃而成为五岳之首。明嘉靖年间，太和宫又进行了扩建，殿堂道房多达520间。
太和宫是一组庞大的建筑群，这些建筑分布在海拔1500—1612米的建筑线上，依居天险、随山就势，整体布局充分利用天柱峰高耸霄汉的气势，以明朝皇家建筑的规制，巧妙进行序列布局，突出神权至高无上的思想，达到了“美如天宫”的意境，1961年，太和宫和金殿被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
太和宫，全称“大岳太和宫”，是永乐皇帝赐额。从东侧的一道小门走进太和宫，左边是转运殿，右侧是万圣阁。
转运殿建在一座小山之上，这座山峰美如宝莲，婷婷竞秀，名曰“小莲峰”。峰顶置一古铜殿，该殿是元大德十一年（1307）在武昌铸造后，安置在天柱峰顶的。明永乐十四年（1416）建太和宫时，因其规模小，将之及殿基移置于此，并建砖室围护。该殿是我国现存最早的一座铜殿，铜殿脊高2.44米，面阔2.615米，进深2.615米，悬山顶，铜铸仿木结构，造型古朴而凝重。殿内供奉真武大帝，旁侍执旗、捧剑和关、赵、马、温四天君等神。相传，环绕古铜殿转一圈，可转运得福，故又名转身殿、转运殿。
万圣阁建于永乐十四年（1416），本为古之“神厨”，后改为殿堂，现供奉真武大帝、圣父、圣母及诸多神圣，故名“万圣阁”。
太和宫的正殿，是朝拜殿，又名朝圣拜殿，明永乐十年（1412）敕建，清康熙以后改为太和宫，额书“大岳太和宫”。实际上，在明代，天柱峰顶上的金殿才称为太和宫，但到清代时，则把明朝建的朝圣殿称为太和宫，并沿袭至今。
朝拜殿为砖石结构，歇山顶式，绿琉璃瓦屋面，内为券拱，墙体下部为石雕须弥座。殿内供奉真武、金童、玉女及八尊从官神像，形象逼真。朝拜殿两旁是钟鼓楼。钟楼内悬挂一口巨大的饰龙钮铜钟，是武当山现存最大最美的一口钟，击之万山回应，如滚惊雷。
太和宫北端，即是紫金城的南天门，过南天门即进入紫金城。
紫金城，又名皇城、红城，环绕天柱峰巅，因金殿在其上而得名。明永乐十四年，武当山天柱峰绝顶上建成了金殿。而那时，天柱峰四周并没有城墙。到1419年，明成祖朱棣下诏修建天柱峰的紫金城，整个工程历时5年完工。
紫金城的城墙，由重达千斤的巨大条石依悬崖走向砌垒，居险临危却又坚固稳重，令人叹为观止。城墙基础厚2.4米，墙顶厚1.26米，其厚重牢固，充分体现了明永乐皇帝朱棣圣旨中“务要坚固壮实，万万年与天地同其久远”的要求。
紫金城城墙中心周长344.43米，蜿蜒起伏，远看如光环围绕金殿，雄伟壮观。从空中俯视，武当天柱峰的整体造型恰似一只巨大的龟，而修筑的城墙和金殿等建筑恰如灵蛇绕戏神龟，形成了一幅绝妙的“龟蛇图”。而在中国的传说中，玄武是北方之神，其形象正是龟蛇相戏。大自然鬼斧神工而成的奇妙景观，竟与传说如此的巧合，不能不让人生出许多的遐想。下图是网络图片。
紫金城是朱棣按照自己在北京的“紫禁城”为真武大帝在人间修建的“玉京”。在永乐年间，出入紫金城是很严格的。在当时，有种说法，叫“北有紫禁城，南有紫金城”，可见，当时武当山金顶的地位相当于北京的皇宫了。
紫金城四方各建有一座仿木石建筑天门，象征天阙。但东、北、西三门面临绝壁，只有南天门可通。南天门又设神门、鬼门和人门。中间一门高大威严，为神门，也是皇家的专用通道。神门左为鬼门，虽有门形，实际无门；神门右为人门，广大游客就是从这道门登上金顶的。
进入南天门拾阶而上，经灵官殿，攀九连蹬，即到金顶。
在海拔1612米的武当山天柱峰峰顶，建有一座金殿，这是武当山的象征，也是武当道教在皇室扶持下走向鼎盛高峰的标志。
金殿敕建于1416年，史料记载，金殿全部构件是在北京铸成后，由运河经南京溯长江水运至武当山，拼装榫铆而成。
金殿为重檐庑殿式仿木结构，九踩斗拱，是当时只有帝王才能使用的等级最高的建筑规制。高5.45米，面阔进深均为三间，面宽5.8米，进深4.2米。四周十二根立柱上叠架着额、枋及斗拱；正脊两端铸龙吻对峙；垂脊圆和，翼角舒展，上面装饰有精美的珍禽神兽：天马、狮、凤、龙、仙人、斗牛、海马等，栩栩如生。据说，有时，飞檐上的海马会口吐烟雾，缕缕不绝，成为武当山金顶著名的一景。而每次海马吐雾的几天后，又必有一场迅雷暴雨扑天盖地，荡涤金殿。
金殿整体为铜铸，表面鎏饰以黄金，总重90吨，耗金360公斤。结构殿身的立柱、梁枋以及瓦鳞、窗棂、门槛等诸形毕备，上均雕以图案，线条精美，柔和流畅，工艺极为精湛。各铸件之间严丝合缝，浑然天成。这件国宝历经近600年的风雨雷电、严寒酷暑，至今仍然金光夺目，辉煌如初，是中国古代建筑和铸造工艺的灿烂明珠。
金殿内供奉的真武大帝、金童玉女、龟蛇二将和水火二神等神像，均为铜铸鎏金，刻画细腻，性格鲜明，生动传神。殿内悬金匾“金光妙像”一方，是康熙大帝御笔，运笔舒展隽秀。
在金殿的左右，还有金钟、玉磬两座保存完好的铜铸亭子，两侧有朝山进香的信士抽签、盖神印的签房和印房，后面是父母殿，供奉着真武大帝的父母——净乐国国王和善胜皇后。
站在金殿前极目四方，八百里武当秀丽风光尽收眼底。
从金殿西侧下山，是圣境台。伫立此地，极目远眺，蜿蜒起伏的城墙，坚韧挺拔的古松，肃穆庄严的太和宫，丹墙翠瓦的转运殿、巍峨俊秀的狮子峰，形成了一幅气势磅礴、动静交互的天然画卷。
经南天门，来到太和宫西侧，这里是皇经堂。皇经堂于明永乐年间创建，清道光二十九年（1849）重建，民国四年（1915）再建，赐额“白玉京中”。
堂为砖木结构，抬梁式木构架，小青瓦屋面。堂内雕梁画栋，色彩绚丽，其正中悬挂道光皇帝的御赐金匾“生天立地”四个大字。神龛上供奉有真武、三清、玉皇、观音、吕洞宾、灵官、侍童等神像。堂正面为全开式六扇门，阑额、木制、扇浮雕着众多的道教人物故事及珍禽异兽图案，技艺精湛，形象逼真。
皇经堂前原为深峡悬崖，明永乐年间修建时，为扩大堂前建筑面积，在堂前用方石砌筑了一座拱桥，高8.85米，宽6.38米，桥上建道房，与皇经堂形成夹道，游人在桥上行走而不见桥，故有“走桥不见桥”之说，为太和宫闻名的一景。
皇经堂西侧，有一条游道直通南岩，这条游道称为明神道。
明神道之上，在数千级饰栏石阶之间，从下至上，设置有一天门、二天门、三天门三座天门和一座朝圣门，均为明永乐十年（1412）在元代旧址上敕建的，气势恢宏。高大雄峙的天门，烘托渲染着天界的神圣庄严，使朝拜者一步步加重心灵上的敬仰肃穆之情。
朝圣门
三天门
二天门
一天门
过一天门不久，即到达明神道的北端，这里有座朝天宫。
朝天宫，始建于元代，后屡毁屡建。明永乐十年（1412）敕建玄帝殿、配殿等17间，赐额“朝天宫”。嘉靖年间扩建，清代、民国年间（1912）亦有修补。1991年，又维修庙房10间，建筑面积190平方米。
朝天宫上拱天柱峰，下瞰南岩宫，被视为“天界”，是天庭与人间的分界线，古时朝武当的信士到此，就相当于进入天宫了，因此，他们都要在这儿先礼拜后，再继续登金顶。
朝天宫主殿内供奉玉皇、真武等神像。宫内设有“历代帝王与武当山”专题陈列，荟萃了历代皇帝为武当山所下的圣旨、题字、玉玺等文物，从中可以看出武当山在各个朝代的地位。
宫内还有“天宫圣水”。相传，真武大帝为治愈吕洞宾腹疼，用法术将天庭御医研创的神，压在山腹中溢出，吕洞宾服后，立时病愈。
朝天宫再往下，在紫盖峰之腹，有一天然岩屋，传说有一条黄龙在此得道升天，故称为黄龙洞。洞内有神泉一泓，四季常流，清冽甘甜，饮之能治百病，玄妙神奇。
黄龙洞下方，建有一座黄龙亭，亭上有四块匾额，其中两块写着“天下驰名”，而另外两块则写着“驰名天下黄龙洞眼药在此”，清楚地载明了各种眼病的医疗方式和药价。这是清同治年间武当云霞道人制作的“医药广告牌”。目前，像这样的明清时期的“医药广告牌”在武当山已发现有四块。
顺着古神道继续往下，就进入南岩景区了。
