海胆——“海之精”
海胆是棘皮动物门下的一个纲,是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。分布在从潮间带到几千米深的海底,多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底,或有广泛的分布,或局限在特定的海域,因种而异。是地球上最长寿的海洋生物之一。
海胆主要特征为体呈球形、盘形或心脏形,无腕。内骨骼互相愈合,形成一个坚固的壳,多数种类口内具复杂的咀嚼器,称亚里士多德提灯,其上具齿,可咀嚼食物。消化管长管状,盘曲于体内,以藻类、水螅、蠕虫为食。
海胆是海洋里一种古老的生物,与海星、海参是近亲。海胆多雌雄异体,个体发育中经海胆幼虫(长腕),后变态成幼海胆,经1-2年才达性成熟。可分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲,22目。生种900多种,分隶于225个属。中国已知约100种,化石种约7000种。
海胆黄是一道美食,海胆为海胆的生殖腺,有强精、壮阳、益心、强骨的功效。其半球形的外壳由带有棘刺的坚硬石灰质构成,外壳包裹的体腔内有五小块黄色的稠粥样物,即为海胆黄。
中医认为,海胆黄有强精、壮阳、益心、强骨、补血的功效。我国民间将其视作海味中的上等补品,素有吃海胆黄滋补强身的说法,称其能提神解乏、增强精力,特别受到一些男人的青睐,有人将其誉为“海之精”。典籍记载,明代道家的炼丹师用海胆作原料,炼制强精壮阳的“云丹”,贡奉朝廷。
现代研究发现,海胆黄含有大量动物性腺特有的结构蛋白、卵磷脂等生物活性物质,具有雄性激素样的作用,能提高性功能和改善智力。研究表明,海胆黄能降低人体内血清胆固醇和甘油三酯,有提高机体免疫力、稳定血压和预防动脉硬化的作用,因此,具有防治心脑血管病的功能。动物实验显示,海胆黄的提取物能增强运动耐力,延长动物存活时间。
海胆黄通常的吃法,是生吃。将海胆剖开外壳,挑取新鲜海胆黄直接入口尝吃或蘸调料吃,其味鲜美至极。我国沿海渔民有用海胆黄腌酱的习俗,酱能存放数月不腐。大连市民常见的吃法是用新鲜海胆黄作汤,与鸡蛋一同炒吃或蒸吃,还有用海胆黄入馅,包馄饨和饺子的。
大连沿海自然生长的可食性海胆有四种,其中的紫海胆在四五月份产卵,马粪海胆在十一二月份产卵,因此,在这两个时段上市的海胆黄最为肥美。不过,近年人工育苗养殖成功,所以,四季都有海胆上市。由于运输方便快捷,即使在内陆,也可以在全年品尝到新鲜的海胆黄了。
海胆黄容易自溶。海胆捕捞出水后,在空气中放置半日至一日,海胆黄即可能发软变质,不能食用。所以,从海中捕捞的海胆,要么即时吃,要么放置在容器内的海水中保存,即食即取。为保证食用安全,应该注意:生吃的海胆,除新鲜外,还必须采自洁净无污染的海域。
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