(1)海胆

                                                          海胆——“海之精”

   海胆是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异。是地球上最长寿的海洋生物之一。

   海胆主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕。内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，称亚里士多德提灯，其上具齿，可咀嚼食物。消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。

   海胆是海洋里一种古老的生物，与海星、海参是近亲。海胆多雌雄异体，个体发育中经海胆幼虫(长腕)，后变态成幼海胆，经1-2年才达性成熟。可分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲，22目。生种900多种，分隶于225个属。中国已知约100种，化石种约7000种。

   海胆黄是一道美食，海胆为海胆的生殖腺，有强精、壮阳、益心、强骨的功效。其半球形的外壳由带有棘刺的坚硬石灰质构成，外壳包裹的体腔内有五小块黄色的稠粥样物，即为海胆黄。

   中医认为，海胆黄有强精、壮阳、益心、强骨、补血的功效。我国民间将其视作海味中的上等补品，素有吃海胆黄滋补强身的说法，称其能提神解乏、增强精力，特别受到一些男人的青睐，有人将其誉为“海之精”。典籍记载，明代道家的炼丹师用海胆作原料，炼制强精壮阳的“云丹”，贡奉朝廷。

   现代研究发现，海胆黄含有大量动物性腺特有的结构蛋白、卵磷脂等生物活性物质，具有雄性激素样的作用，能提高性功能和改善智力。研究表明，海胆黄能降低人体内血清胆固醇和甘油三酯，有提高机体免疫力、稳定血压和预防动脉硬化的作用，因此，具有防治心脑血管病的功能。动物实验显示，海胆黄的提取物能增强运动耐力，延长动物存活时间。

   海胆黄通常的吃法，是生吃。将海胆剖开外壳，挑取新鲜海胆黄直接入口尝吃或蘸调料吃，其味鲜美至极。我国沿海渔民有用海胆黄腌酱的习俗，酱能存放数月不腐。大连市民常见的吃法是用新鲜海胆黄作汤，与鸡蛋一同炒吃或蒸吃，还有用海胆黄入馅，包馄饨和饺子的。

   大连沿海自然生长的可食性海胆有四种，其中的紫海胆在四五月份产卵，马粪海胆在十一二月份产卵，因此，在这两个时段上市的海胆黄最为肥美。不过，近年人工育苗养殖成功，所以，四季都有海胆上市。由于运输方便快捷，即使在内陆，也可以在全年品尝到新鲜的海胆黄了。

   海胆黄容易自溶。海胆捕捞出水后，在空气中放置半日至一日，海胆黄即可能发软变质，不能食用。所以，从海中捕捞的海胆，要么即时吃，要么放置在容器内的海水中保存，即食即取。为保证食用安全，应该注意：生吃的海胆，除新鲜外，还必须采自洁净无污染的海域。