苦荬菜屈小生植物，喜生于土壤湿润的路旁、沟边、山麓灌丛、林缘的森林草甸和草甸群落中，多散生，局部可成为优势种，形成小群落。苦荬莱在开花前，叶茎嫩绿多汁，适口性好，各种亩禽均喜食，尤以猪、鸡、鸭、鹅、兔、山羊最喜食，牛和绵羊也采食，是一种优等青绿饲草。

   多年生草本。茎直立，无毛。基生叶倒披针形，先端锐尖，基部下延成叶柄，边缘具疏锯齿或稍呈羽状分裂；茎生叶披针形，基部略成耳状，无叶柄。头状花序多数，有细梗，排列为伞房状。外层总苞片小，卵形；内层总苞片条状披针必舌状花黄色。瘦果纺锤形，略扁，有等粗的纵肋，黑褐色；冠毛浅棕色.   苦荬菜分布于中国东北、华北，华东和华南等省区,生于平原、山坡、河边。。苦荬菜是中生性阔叶杂类草，适应性较强，为广布性植物。一般出现于荒野、路边、田间地头，常见于麦田。

   苦荬菜属多年生草本，具白色乳汁，光滑。多年生草本，有乳汁，具匍匐茎。地上茎直立，高30～80cm。叶互生，长圆状披针形，先端钝圆，具疏缺刻或三角状浅裂，边缘有小尖齿，基部渐狭成柄；茎生叶无柄，基部成耳廓状抱茎。头状花序顶生，呈伞房或圆锥状排列；总苞钟状；花黄色，全为舌状。瘦果长椭圆形。冠毛白色。花期秋末至翌年初夏。
                

   苦荬菜的生育期随气候带的不同而不同。在温带地区，苦荬菜一般于4—5月出苗或返青，8—9月为结实期，生育期180天左右，在亚热带地区，一般于2月底3月初出苗或返青。9—11月为花果期，秋季生出的苗能以绿色叶丛越冬。生育期240天左右。苦荬菜的再生力比较强，只要不损伤根茎部的芽点，刈割或放牧3––4次，并不影响其再生草的生长。

   苦荬菜清热解毒，散瘀止痛，止血，止带。用于子宫颈糜烂，白带过多，子宫出血，下腿淋巴管炎，跌打损伤，无名肿毒，乳痈疖肿，烧烫伤，阴道滴虫病。