巫溪县地处重庆东北部的大巴山深处，与陕西、湖北交界。地域东依神农架、武当山。居大宁河畔，南接大、小三峡，是重庆辖区最原始落后、最僻远贫困的地方之一。巫溪历史悠久，是三峡地区古人类文明的发祥地和摇篮，系大溪文化区域，巫溪历来有“巫咸古国，上古盐都”的称谓。至于古国与盐都称谓的由来，则是以巫溪县宁厂古镇的历史渊源和古老制盐业而获得的。
宁厂古镇在远古时期就是极盛一时的巫咸国的本土和首会所在地。是中国早期制盐地之一。《华阳国志校补图注》："当虞夏之际，巫国以盐业兴"，距今约五千年之久。相传远古时期猎人袁氏逐白鹿至此，白鹿忽然消失，后来发现一处洞口，有盐泉涌出，从此宁厂便成了我国的早期制盐地。从先秦盐业兴盛以来，宁厂古镇因盐设立监、州、县。宁厂古镇的古法制盐作坊堪称世界手工作坊的“鼻祖”。到明清时期宁厂成为中国十大盐都之一。当时是盐运码头和石板街上“日有千人拱手，夜有万盏明灯”，古镇一派熙熙攘攘的兴盛繁华景象。
宁厂古镇依山临河而建，仍保留着吊脚楼、过街楼等建筑风格，建筑多为石木结构，路铺青条石，古老而淳朴。古镇厚重悠远的历史获得第五批“中国历史文化名镇”称号。
制盐工坊（资料照片）
宁厂古镇因盐而兴，有过“一泉流白玉，万里走黄金”的辉煌。清乾隆年间，有盐灶三百三十六座，煎锅一千零八口，号称"万号盐烟"。如今大宁河岸峭壁上栈道遗址、河畔七里半边街的建筑，可以想象当年熬制盐卤的锅昼夜不息，运盐的船舶占据河道，古镇曾经作为制盐基地和贩盐中心的繁荣。
上世纪九十年代，因手工制盐产量低成本高，小规模盐业生产颓势难挽，被迫停业。古镇因盐而衰，有五千年历史的古法制盐作坊难以为继，就此终结。
宁厂古镇从此街区冷寂、厂房衰败、人口流出，房屋大多数已人去屋空。如今古镇道路破损，墙倒屋斜，砖柱颓立，杂草丛生。四处的断壁残垣，满眼的破败荒凉。如同一座行将被杂草淹没的废墟。
古镇的岁月仿佛也随着制盐业的衰败，停滞在了上个世纪。
盐厂的办公楼和职工俱乐部。如今残破的俱乐部，以往的欢声笑语，早已成为过眼云烟。
宁厂古镇盐泉仍在，繁华褪去，盐业没落，辉煌已逝。古镇现在只住有少数的人家。留守的老人、老宅和老吊桥，最后守望着古镇的沧桑变迁。
据称当地政府规划，将复建宁厂古镇上古盐场时代的建筑，建设重庆盐业历史博物馆，再现五千年制盐史鼎盛时期的风貌。将古镇打造成“盐巫”文化体验景区。让这座历史底蕴深厚的古镇焕发新生。
在宁厂的废墟之间，总能唤醒对故乡儿时的模糊记忆。
----------------------------------- 巫溪红池坝景区 --------------------------------
