山西河津古称绛州龙门，因地处滨河要口，当黄河要津而得名。龙门最早记载于《尚书-禹贡》：“导河积石，至于龙门。”汉代地理名著《三秦记》载："河津，一名龙门。“意为黄河津渡。 黄河龙门是黄河的咽喉，位于河津与陕西韩城交界的黄河峡谷出口处。两面大山，黄河夹中，河宽不足40米，河水奔腾破‘门’而出，黄涛滚滚，一泻千里。传说龙门就是大禹治水的地方，故又称禹门。
“鲤鱼跳龙门”指的就是禹门。《名山记》载：“黄河到此直下千仞，水浪起伏如山，如沸。两岸均悬崖断壁，唯神龙可越，故名龙门。”李白诗曰：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门”，在这样湍急下泄河水中，鱼类逆流而上，是十分困难的，只有非常强壮的鱼，才能达到目的。
“鲤鱼跳龙门”有双重意思，一是客观反映自然现象，一是引申社会现实。我们知道在自然界中，候鸟迁徙，动物休眠，鱼类洄游都是自然界中生物对环境长期适应的结果。
鱼类为了产卵和索饵，会逆流而上，由大海到内河上游产卵。众所周知的鲑鱼（也叫三文鱼或大马哈鱼），为了产卵，不远千里由大海到内河，不吃不喝，溯流而上，跳过一阶阶瀑布，到河的上游，有沙石底的干净河道产卵，而后死亡。
“鲤鱼跳龙门”表明我们祖先很早就注意到鱼类的洄游现象，处于世界的领先地位。另一方面，我们先人将其引申到社会现象，指贫民百姓一下子由底层飞黄腾达，这也是有历史根据的。
唐朝名将薛仁贵故里位于河津市城区东-修仁村，村东的土岗名曰白虎岗，岗上有薛仁贵及其妻柳氏居住过的土窑一孔，亦称寒窑，高宽均为1，7米，窑侧有白袍洞一所，内塑薛仁贵及其妻坐像。
薛仁贵由贫穷的农家子弟，参军，先当伙夫（火头军）做起，后来做到统兵元帅，可谓是一步登天，“鲤鱼跳龙门”可说是薛仁贵成长的真实写照，突出的例子。
