而毕竟“刘秀当为天子”也，这难道还真是天注定？所以有人也认为最能明悟“刘秀当为天子”真义的，只有刘秀本人。
那么，刘玄是谁？为何没有兵权甚至一寸战功也没有的小混混能当上皇帝了呢？难道真是“傻人有傻福”的那种？
这个说来话长，我们长话短说。
话说气势如虹的联军连续击败新军之后，也雄起了建国的雄心。因为绿林军发展迅猛，却又派系众多，军令不一，容易扯皮和内讧。而战争形势的发展，就必须要有一个统一的指挥系统，发布统一号令，这就需要公推一个首领。
而从当时的绿林军产生首领，估计很难有一个一言九鼎能服众的人，绿林军又大多是农民出身，刘汉正统思想也很浓（看看三国刘备的作派就知道了），既然首领不能从他们中选出，那么就在刘汉宗亲中拉一个出来当傀儡，博一下认同感吧。
于是，大家一致要求找一个刘姓的皇室宗亲成员出任首领。关键是当时姓刘的皇室宗亲也很多，比如很会打仗的刘縯就是。那么选谁好呢？
最后选出的人令人大吃一惊，尤其强烈要求刘縯当皇帝的舂陵军，更是大失所望。因为怕势力太大、本事太强的刘縯上台后不好驾驭，分分钟绿林军被他吃掉，出于各方利益的平衡，绿林军死活不让野心勃勃的刘縯当皇帝（除了王常），最后的折中方案便是把好控制的刘秀族兄刘玄拉出来当傀儡（看看晚唐兵权在握的权宦喜立昏庸皇帝就知道了）。尽管刘縯当即委婉反对，认为可暂缓称帝脚步，等推翻了王莽消灭了割据势力再说，绿林军也不同意，一定要刘玄硬上。刘縯自觉自己当时的力量还不能与绿林军硬抗，最终也只得违心同意了。
这权力再分配，确实是古往今来困扰人们的一道难题，稍有不慎便惹火烧身。
而刘玄贵为皇帝，却是一个扶不起的阿斗，我们在此也不想对他多费口舌，三言两语简单介绍一下他的政治和人生背景吧。
按照他自称，他家可是皇族血统比刘秀家还近还纯正的主（都是刘发的后代）。他的曾祖父是舂陵戴侯刘熊渠，而刘秀曾祖父郁林太守刘外是刘熊渠的弟弟，从官位和家族排辈上来说，果然是有点讲得通。
话说刘玄的父亲刘子张当初因故杀人而被仇家寻仇，把他儿子刘骞（也就是刘玄的弟弟）也给杀了，大家扯平，一报还一报也。
但是弟弟死了，刘玄却心理不平衡，于是雇佣杀手想把杀自己弟弟的仇人做掉，继续报仇，这冤冤相报的还真是没完没了也。所以人们常说冤家宜解不宜结，这明摆对大家都有好处。
而最搞笑的是，居然刘玄雇的杀手不太专业，不仅被对方收买了，还供出了刘玄是幕后指使者，被官府追捕，偷鸡不成蚀把米的款式。刘玄走投无路之间，便三十六计走为上计，从舂陵跑到平林，投奔了绿林军平林兵，却歪打正着跑来了以后的锦绣前程，时来铁似金也，始料不及。
当时，平林兵首领陈牧看到这个汉室宗族子弟以后可能有点用处，尽管他才智不高、武艺不强，还是封其小小一个安集掾（副官）之职。
要不是后来逐渐坐大的绿林军要统一军令、政令，急需一个容易操控的橡皮图章和傀儡皇帝，估计才识不高的刘玄也只能在军中做些低级职务郁郁而终，历史甚至没法记住他。
关键是刘玄常常走点“狗屎运”，因为怀有私心的绿林军首领，为了防止功高震主的刘縯下山摘桃子，把他们的利益都挤没了，于是居心叵测地把没有一点军功的，因为策划谋杀而亡命天涯者刘玄推上了皇帝宝座，做他们的应声虫。
史载，在泚水之战中称为更始将军的刘玄，于地皇四年（23年）二月初一日，在淯水之滨筑坛登基，史称更始帝，改年号为更始。然后分封诸官，以族父刘良为国三老，王匡、王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，此时并不显山露水的刘秀更是只得到了一个太常偏将军的低职（三流将军角色），也说明了绿林军有意架空疏远刘秀一众，防意如城。从此，绿林军也顺势全称为汉军。
这一年五月，刘縯攻下了宛城，次月踩着刘縯肩膀上位的刘玄又兴高采烈地把都城迁进宛城。从此以后，这个称帝时都尽显笨手笨脚、懦弱无能之人，连总统就职演说话都说不利索、颠三倒四进而汗流浃背、羞愧难当的家伙，最终也只能听从王匡、朱鲔等人的撺掇，专门对付威胁其皇位的刘縯，并处心积虑把他置于死地。
好在此时，爆发了中国历史上最著名的以少胜多的战事之一昆阳之战，激动人心的时刻到了。
正因为梦一般的昆阳之战，把刘秀这个“三流将军”轰轰烈烈地推向历史前台，从人向神迅速转变，从此没有人能阻止他称霸历史。即使刘玄杀了他大哥之后没给他一点资源和干股，他也能用昆阳之战积累的威名和业绩，拉来天使投资，从此所向披靡，建立自己庞大的政治帝国。
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