鸟岛共有2座岛屿,西边小岛叫海西山,又叫小西山,也叫蛋岛;东边的大岛叫海西皮。海西山地形似驼峰,面积原来只有零点一一平方公里,后随着湖水下降有所扩大,岛顶高出湖面七点六米。岛上鸟类数量多,堪称“鸟的王国”。每年四月,来自中国南方和东南亚等地的班头雁、棕头鸥、赤麻鸭、鸬鹚等十多种候鸟在这里繁衍生息;秋天,它们又携儿带女飞回南方。岛上设有管护站。
由于注入的水量少于蒸发量,青海湖湖水逐渐下降,鸟岛一度成为半岛。2018年7月,受青海湖面积扩张和水位上涨影响,原与陆地接壤为半岛状的鸟岛恢复为岛屿状态。