近卫师团是日本近代历史上的一支王牌部队，素有天皇“御林军”之称。近卫师团由各常备师团选拔精锐组成，负责保卫日本皇宫和皇室的安全，是日本军队中的“天之骄子”。1894年，甲午战争爆发后，近卫师团成为日本本土唯一一支没有被抽调的常备兵团。1895年，清政府战败，被迫与日本签订《马关条约》，割让台湾和澎湖给日本。日本对台湾垂涎已久，所以匆匆调集部队前往台湾进行“武装接收”。当时中日虽然停战，但日本军队全都集中在辽东和山东一带，本土能调动的主力部队只有近卫师团。日本政府认为，清政府的北洋海军已经全军覆没，清军没有跨海进攻日本的能力，所以决定把近卫师团派到海外接管台湾。
近卫师团接到任务后，很快就出发了。挂帅带队的是日本天皇的叔叔北白川宫能久亲王，北白川宫能久认为台湾是弹丸之地。清军又腐朽不堪，接收台湾就和旅游一样简单，所以兴致勃勃的带着部队去了台湾。但让北白川宫能久没有想到的是，他率领的近卫师团竟然在台湾折戟沉沙，被台湾义军打的狼狈不堪，近卫师团伤亡近半，他和第二旅团旅团长山根信成全都折在了台湾。那么为什么号称“御林军”的近卫师团在台湾会被义军打的那么惨？
首先，我们来说一下日本近卫师团。近卫师团是日本的老牌部队，是天皇的亲卫军。虽然近卫师团号称“精锐中的精锐”，其实只是个花架子，属于半礼仪性质。近卫师团的主要任务是保卫皇宫，地位高待遇好，里面全是关系户，平时一个个养尊处优，不是打架闹事就是喝酒泡妞，慢慢都养废了，战斗力很一般。其实，并非日本近卫师团如此，这是和平时期所有近卫部队的通病。这样一支只会喝酒泡妞的部队漂洋过海跑到人生地不熟、气候炎热的台湾去打仗，结果可想而知。师团长北白川宫能久亲王就因为水土不服，连惊再吓，最后忧病而亡，客死台湾。
作为日本的御林军，近卫师团是日本军队中人数最多的师团。甲午战争爆发时，近卫师团下辖四个步兵联队加一个野炮联队，兵力数量有两三万。但由于没有什么参战任务，所以直到战争爆发后才被动员，去台湾的部队其实只是临时拼凑和抽调的。北白川宫能久亲王去台湾带了大半个师团，约为1.5万人。而他的对手台湾义军和土著不仅战斗力强，而且数量庞大，约有7万，其中包括大量清朝的正规军和能征善战的黑旗军、彪悍的台湾原住民这种部队。不仅有正规军和土著部队，一些帮会成员、绿林好汉和有名望的家族等也都组织义军加入抗日战争。为支持抗战，台湾民众慷慨解囊，竞相捐款，富商丘逢甲为支持抗战甚至变卖家产。当时台湾军民抗日热情高涨，誓要与台湾共存亡，军民同仇敌忾，万众一心，纷纷要和日本决一死战。
日本近卫师团登陆后，很快就遭到了台湾军民的顽强抗击。台湾军民充分利用台湾复杂的地形，采用阵地战和游击战相结合的战术对付强敌。从丛林到高山，从城市到乡村，到处都有台湾义军活动的身影。各路抗日武装齐上阵，在各个战场伏击敌人。近卫师团平素骄横惯了，根本不把台湾义军放在眼里，所以轻敌冒进，结果屡次遭到痛击。在长达五个月的战争中，近卫师团伤亡近半，连同陆续赶来的增援部队，日本伤亡超过3.2万。台湾民众的抗日斗争沉重打击了日本的嚣张气焰，打的日本人胆战心惊。日本人占领台湾后，台湾军民仍未放弃抵抗，在日本占领台湾的五年内，日本换了四任总督，日本一度打算卖掉台湾。在长达五十年的抗日斗争中，台湾有65万军民牺牲，起义一浪高过一浪，表现出不屈不挠的爱国精神。
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