1909年是一个平年,农历是己酉年(鸡年),同时也是清宣统元年,清朝进入倒计时。
对比码头的搬运工、胡同里的洗衣缝补匠,黄包车夫算是一份相对体面,收入也相对稳定的职业,进入的门槛也相对更高。
黄包车最早是从日本引进的,1909年,要想在城市的街头营运黄包车的营生,要有两个最基本的条件。
第一是,要有一辆车;第二是要在官方登记上牌,取得营运资格。
要想取得一辆车,有两种方式,一是靠自己买,二是从车行租。
在一份社会史研究的资料里显示,19世纪末(也就是1890-1990),一辆来自于日本制造的人力车,售价为15元。一元也就是一块银元,等于 1000文钱,15元也就是15000文钱。按照同期的货币购买力,200元可以买一套宅子,对一个来自于底层的,想要成为黄包车夫的人而言,自己买车是有些难度的。
而租一辆带牌的、有营运资格的人力车则每天的费用高达400至600文钱,其中约1/3用于车辆保养。
这就意味着,将人力车出租1个月,老板就能收回成本,这之后,利润就滚滚而来。
《申报》(1872年4月30日在上海创刊)有一篇报道显示,在1910年代的北京,黄包车夫每天最后能到手的日收入约50-80枚铜元(除去费用),而当时一户四口之家的生活费,每日要花费60枚铜元方可糊口。为实现最大的收入,那时候也有两班制的租车习惯:两人合租一车,一人拉早班,一人拉晚班。
黄包车夫由于收入低下,难有积蓄,多数人都无力自己购买黄包车,据民国社会学者言心哲的调查,南京1350名人力车夫中,自备车者只有204人,而且这些车多为旧车。
小说《骆驼祥子》中的祥子,最大的人生理想便是拥有一辆属于自己的黄包车,但这个卑微的理想最终还是破灭了。
而此时,在同样一个年度, 1909年中国人设计的第一条铁路——京张铁路通车,全长380华里,主持修建者为铁路工程专家詹天佑。同年,旅美华侨冯如制成中国第一架飞机,标志着中国航空事业的开始。
而这些,也都是黄包车夫的日常。
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