有人说，齐白石的成功得益于贵人相助，胡沁园、王闿运、樊樊山、陈师曾等，都曾在齐白石人生转折的关键时刻起过举足轻重的作用。此话不无道理，贵人相助也确是客观事实。但是，我们如果作更深层的思考，为什么这些地方名儒、经学大师、著名诗人、画坛巨匠都乐意且不遗余力地帮助齐白石呢?答案只有一个：齐白石值得帮助。
大家清楚，外因是变化的条件，内容是变化的依据，外因通过内容而起作用。贵人相助固然重要，但倘若你是糊不上壁的稀泥，任凭贵人如何努力也是枉然。所以我们说，铸就齐白石大器的第一位的，也就是最根本的原因，是齐白石自身的素质，即懿德、聪颖、勤奋、勇敢与坚毅。
齐白石之懿德主要表现在如下四个方面：
精益求精，尽心尽责的职业之德。齐白石做木工的一个坚定信念就是：拿人工俸就得把活干好。所以，他每到一处每做一件活，都是精益求精，尽心尽责，从不偷工，从不敷衍，没有一件活是东家不满意的，总是赢得主人的赏识与夸赞，总是在结算工钱时多给他一升米、几个铜钱，或是在餐桌上给他多加一道两道菜。就这样，他的活越干越好，名声也越来越大，二十岁刚出头，就成了湘潭农村东到王十万、北到中路铺、西到赖家垅、南到茶恩寺这方圆几十里中赫赫有名的“芝木匠”。大家想想，通常情况下，主雇之间大多都是讨价还价的，哪来什么主动多给工钱的呢?你不感动上帝，上帝绝不会施舍你。要使至少是大多数主人都赏识你、夸赞你，并且主动地多给你工俸钱，多给你加菜，该是一件多么不容易的事。
宽厚待人，严于律己的处事之德。许多人讲，看一个人的德行如何，只要看看他对家里人的态度如何就清楚了。这是很有道理的，一个对家里人都不好的人，还能对别人好吗?齐白石从小对家里人充满着爱心，他本来是因为体弱多病，在扶不起犁、推不开老坯的情况下，父母才改变主意让他学木工的，家里也并不缺少他这个劳力，可是，直到他后来能画像赚钱、养家糊口的情况下，还坚持每天傍晚画完像挑着画筐打老远回家，首先做的第一件事就是不顾疲劳为家里挑满一缸水，然后再去洗脚、读书。齐白石对人特别宽厚，他出去画像，免不了被东家“抽厘金”，即额外要求他做些事，如画一堂屏，或为女眷们画鞋面花样、画挽袖花样、画帐檐花样之类，他都一一应允，且精心为之。
齐白石对自己的要求都是非常严格的。还是他住在老师胡沁园家读书时，每天一清早总是第一个起床打扫书房，然后坐到书房门外那个小花园的阶基上读书：齐白石本来是抽烟的，而且是在他不到二十岁做木工的时候就抽起了水烟，烟瘾颇大，点起纸媒子，一天要抽掉好多石码烟，为了敦品励学，为了修身养性，为了精忠报国，在朋友们的劝导下，他硬是戒掉了烟，凡抽烟上瘾的朋友都知道，这实在不是一件容易的事;齐白石的克己，还表现在他乐于奉献。比如，他任龙山诗社社长期间，朋友们誉写得意诗作需要花笺，通常，这种花笺只有北京才能买到，很是麻烦，于是，齐白石就为大家绘制花笺。所谓花笺，就是一种信纸大小印有浅灰色花纹的誉写纸。据说齐白石一个晚上就能绘制几十张花笺来，张张精美，且花纹无一重复。
受人恩惠，永世不忘的知恩之德。谁都懂得，施恩图报非君子，但作为受恩者，知恩不报也决非君子之德。齐白石是一个极有知恩之德的人。比如，胡沁园是最早教齐白石画画作诗的恩师，齐白石终生不忘，且常溢于言表，他32岁时曾为沁园师造像，画面上胡沁园面容慈祥、和蔼，紧锁的眉毛深邃的眼神饱含睿智，是学生满怀深情的精心之作。同时，他还写下了许多怀念恩师的诗文书信，如《看菊怀沁园胡宅》诗云：“青鬓乌丝来唤翁，年年佳日喜秋风。红云满地闲看菊，犹记停车谒沁公。”有一年回家，未能及时拜谒恩师，便专写书信一封，请人送去，说明缘由，以致歉意。不久，齐白石又有一信寄胡沁园：“自别公后，眠食欲废，奈何委画者颇多，一无应命，知我惟公，想不罚我也。黄画小幅一，其品清逸，寄来奉公置之。……”齐白石对恩师的深情，由此可见一斑。
又如，陈师曾是第一个劝齐白石改变画风的人，也是第一个在齐白石生活困难，最需钱用的时候帮助齐白石办画展的人，齐白石很是感激。陈师曾第一次把他的画带到日本办画展，全部卖出，且卖价出人意料的高，齐白石很是惊喜。作了一首诗记下此事：“曾点胭脂作杏花，百金尺纸众争夸，平生羞杀传名姓，海国都知老画家。”陈师曾两度劝齐改变画风，使齐的画由工细清秀变为飘逸冷峻进而变为厚重雄浑、大气磅礴。齐白石受益非浅，没齿不忘，在陈去世三年多以后，齐还写了一首诗以怀念这位不可多得的师友：“君我两个人，结交重相畏。胸中俱能事，不以皮毛贵。牛鬼与蛇神，常从腕底会。君无我不进，我无君则退，我言君自知，九原勿相昧。”齐白石还觉不够，应该让子孙记住师友的这些恩德，于是，在大暑天，不顾烤人的热浪与叮人的蚊虫，连续两个晚上将这些事详详细细告诉自己的儿子齐良迟。
是非清楚，爱憎分明的君子之德。齐白石从小就是个是非清楚、爱憎分明的人，从不委身于人，也绝不为五斗米折腰。表现出一个血性男儿的磊落光明与铮铮铁骨。
早在学雕花木工的时候，由于专业的需要，也出于自己的喜爱与追求，齐白石开始学习画画，并赢得了画画的好名声。自此，他帮助了许多好人，结交了许多朋友，同时也招未了一些占小便宜的人，对于后者，齐白石毅然拒绝那些贪得无厌的苛求，并因此甩过笔杆，发过脾气，挨过别人的骂。
1902年，齐白石远游西安结识了外省知己樊樊山后，一直得到樊的赏识与帮助。樊樊山看到齐白石以卖画刻印为生，生活很不稳定，就想利用自己的关系与方便向慈禧太后保荐齐白石入宫作画，并几次做齐白石的工作。齐白石的另外两个好友张仲飓也劝齐走臬台的门路谋个好差事，夏午诒也要为他捐一县丞。在常人看来，这是一些多么难得的好机会啊，然而，齐白石不肯依附达官贵人， 自有他的处世原则与生活主张，并不为之心动，婉言谢绝了朋友们的多次劝告，还在《藤花》的画面题上“柔藤不借撑持力，卧地开花落不惊”的诗句，又刻上一方“独耻事干谒”的石印以公开表露自己的心迹。
1937年“七七事变”后，日本人进入北平，齐白石痛恨万分，拒绝将画卖给日本人与汉奸，并在家门口贴上两张告白：“画不卖与官家，窃恐不祥。”“中外官长要买白石之画者，用代表人可矣，不可亲驾到门。从来官不到民家，官入民家，主人不利。谨此告知，恕不接见。”有一次日本人逼他宣导什么“中日共荣”，他不从，被扣留三天，便写下了“予子孙永不得做日本官”的遗言以表抗拒到底的决心。后来他又多次用题蟹诗来与日本人作斗争：“袖手看君，横行到几时”。“处处草泥乡，行到何去好，去岁看君多，今年见君少。”
古今中外的大文豪、大诗人、大画家，无不聪颖过人，勤奋终生，齐白石也毫不例外。
齐白石的聪颖与才华，还在他年轻时就己被人看中。1889年，胡沁园对26岁的齐白石说：“……人很聪明，又能用功……我也看到了你的画，很可以造就。”首肯了他的聪颖;陈作壎先生对他说：“你如果愿意读书，我不收你的学俸钱。”这是对齐白石聪明好学的最大褒奖;十年后，即1899年春节刚过，王闿运第一次看到齐白石的篆刻字画后脱口而出：“这又是一个寄禅、张先生”，极为赏识齐白石的聪明才智。(注：寄禅即著名诗僧释敬安，辛亥革命后当选为中华佛教总会会长，张先生即张登寿，治经学有成，工诗，两人均为王闿运的得意门生。)
说到勤奋，齐白石是众多成功的大师们中最突出的一个。凡熟悉齐白石的人都知道，他家境贫寒，小时候只在外祖父门下读过不到一年的私塾，在学识上应该说是先天不足，然而，正是由于他客观地认识了自己，凭着一生的勤奋，改变了自己的面貌。
齐白石从小就知道“夜者日之余”的道理，更懂得时间的宝贵，10岁上下就开始挑灯夜读，26岁拜胡沁园、陈少蕃学习诗画，更是夜以继日、如饥似渴地学习。后来，他还做了许多诗文来回忆青年时期的学习生活：“烧松烟以夜读，步落月而晨吟。”“灯盏无油何害事， 自烧松火读唐诗”。“难得当年快活时，贫家只有老松知，不妨四壁烟如海，燃节为灯夜做诗……”又如，据家人回忆，齐白石治印也是不知疲倦的，一年下来至少要刻一千余方印，好长时间还弄得满屋子是石屑石浆，由此可见勤奋的程度了。
当然，勤奋不仅仅在于抓紧时间，也不仅仅只是量的积累，还得勤于思考，勤于钻研，使量的积累产生质的飞跃。齐白石青年时期就受到韩愈、贾岛“推敲”的故事的影响，认真琢磨起诗中的字眼来，他曾认真“推敲”、“品味”过盂浩然“绿树村边合，青山郭外斜”中的“合”与“斜”，也曾苦思冥想过杜甫“星垂平野阔，月涌大江流”的气势与胸襟。齐白石画虾，推敲了四十年，虾须虾腿的多少，虾壳的表现，增增减减，浓淡干湿，做了无数次实验比较，到七十岁后才“始得其神”。所以到后来在题画虾时说：“余画虾，己经数变，初只略似，一变毕真，再变色分深淡，此三变也。”进而总结出“太似为媚俗，不似为欺世，贵在似与不似之间”的画理。
艺术贵在求异而不是求同，任何成功的艺术大家，都必须有不同于前人或他人的个人风格，这就必须求新求变，必须不断地否定自己，在否定中创造、建构自己新的东西。对于这一点，不是谁都能做得到的，需要极大的勇气和毅力。齐白石的“衰年变法”，就淋漓尽致地体现了他的无私无畏与大智大勇，也正是这种勇敢、坚毅与自信，才使他听得进陈师曾、林风眠、徐悲鸿等师友的劝告与建议，才有衰年变法的大胆行动，也才有变法的最后成功。齐白石在谈到他衰年变化的动机与决心时，曾说过这样两段很有意思的话：“予五十岁后之画，冷逸如雪个(八大山人)，避乡乱，来京师，识者寡，友人师曾劝其改造，信之，即一弃。”(57岁日记);“予作画数十年，未称己意，从此决定大变，不欲人知，即饿死京华，公等勿怜，乃余或可自问快心事也。”(题画)。从这两段话里，我们至少可以领会到这样几层意思：一、别人不喜欢;二、自己不满意;三、虚心听取别人意见;四、下决心改造画风。同时，也充分估计到变法可能遭致的失败，故作好即使饿死京华山在所不惜的思想准备。这是何等的胸怀与气魄!所以，笔者以为，从某个方面讲，齐白石的成功就在于他从来没有认为自已成功过，是他永不知足、不断进取的结果。
德艺铸大器，勤勇造天才。齐白石的成功，少不了贵人的帮助，但最根本的原因还是他自身的素质与主观努力。最值得后人学习的的，也就是他那崇高的品德，博大的胸怀，勤奋进取的精神，吞吐山河的气魄，以及不断否定自己而又不断改革创新的勇敢与坚毅。
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