1942年，正值二战中期，英国高校弥漫着浓重的战争气息，许多本该上学的青年不是已战死就是正赶赴前线。偏偏那年，刚满17岁的玛格丽特决心要报考牛津大学化学系。
一天，玛格丽特拿着一道非常简单的化学题请教父亲，父亲耐心地讲解完，疑惑地问：“眼下战事正酣，你不觉得此时报考不合时宜吗？”玛格丽特毫不犹豫地说：“报考牛津是我的志向，每次机会都不能错过。”父亲接着问：“可化学并非你所擅长，为何非要选它呢？”她笑了：“受您影响，我从小就喜爱化学！”
玛格丽特去牛津大学找校长。校长看过她的简历，皱着眉头说：“你居然连一节拉丁语课都没上过，怎么可能考取呢？（1960年前，考生报考牛津大学需要懂得拉丁语。）”玛格丽特平静地说：“拉丁语我可以突击学习！”校长摇了摇头，又说：“你高中还差一年毕业，必须等到明年再报考！”玛格丽特信心十足：“我可以申请跳级呀！”校长被眼前这个女孩的执拗劲头所感染，勉强答应让她试试。
回家后，玛格丽特一心投入到备考中，起早贪黑地学习拉丁语和化学。功夫不负有心人，3个月后，她果然顺利通过了跳级考试，此后又有惊无险地通过了牛津大学的入学考试。玛格丽特如释重负，对父亲说：“感谢您的理解和支持。如果我不能在短时间内考取牛津，以后将难得多呀！”望着父亲迷惑的表情，她接着解释：“等到战事平息，报考牛津的人定会增多，难度必然加大呀。”父亲豁然开朗，这才知道女儿之所以执意提前报考，是因为战争期间报考的生源减少，被录取的几率大大增加；而之所以选择化学系，是因为该专业女生较少，就读期间能得到老师的格外照顾。
玛格丽特的全名叫玛格丽特·希尔达·罗伯茨，后改从夫姓撒切尔，被尊称为“铁娘子”。作为英国保守党这块“男人领地”的首位女领袖，撒切尔夫人信奉永远争坐第一排，抢先他人一步。她常把自己的成功归结为看清了时势，而非能力。的确，如果你没有强大到无人可及，那么不妨选择观察时势，在合适的时机出手，果敢地超越对手。
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