日本海是西北太平洋一个典型的半封闭边缘海，其西南部由朝鲜海峡与东海相连接。日本海整体人地形呈菱形，总面积为102.3万平方公里，东西最宽距离为550海里（855公里）。它是个深海，平均深度1，350米，最深处达3，000米以上。中央海区有海底高地，称大和隆起；若干个小岛布于海中。环绕日本海周围国家有俄罗斯、日本、朝鲜和韩国。四个国家在日本海中的海岸线长度分别占41%、40%、11%和8%。在西南部，朝鲜海峡（又称对马海峡）将韩国和日本隔开，两国海上的最近距离为116海里。在北部，北海道与西伯利亚之间水域开阔，相距175海里，西北太平洋黑潮暖流分支从东海经过朝鲜海峡流入日本海，滋养了海内的生物资源。日本海海底蕴藏着丰富的金属矿物。
一、日、韩大陆架北部边界
日本海内建立的首条国际海洋边界是邻接日本与韩国的大陆架北部边界。该边界于1974年1月签署，1978年6月生效。这是一条简单的单一海洋边界线，划线处在朝鲜海峡内并向东北延伸至日本海内，长度大约260海里，由于该线蜿蜒曲折和许多大大小小的岛屿的存在，35个边界转折点中有19个点处在对马岛之外。据推测，将来中日韩三国（单一）海洋边界的三接点会处在东海北部的朝鲜海峡西北出口向西南方向延伸线的位置上。
二、朝、俄海洋边界
朝鲜和俄罗斯第一条海洋边界是1985年签署的。它起始于中国、朝鲜和俄罗斯在图们江下游各自陆地边界三国交点处，并沿着图们江一直到江口的固定基点。这段陆地河流的边界长16.93公里。该边界海洋部分从上述基点延伸至邻接的领海外部，形成一条长度为22.2公里（大约12海里）的边界线，这条包括陆地和海洋区域在内的边界总长度是39.2公里（约22海里）。
第二条边界是1986年两国签署的专属经济区和大陆架边界。该线是一条单一海洋边界，一并把海底和上覆水体的界限划出，长达202.3海里。朝鲜和俄罗斯两国是海岸相邻国家，划线是一条欠准确的等距离线，其从领海外部界限起一直延伸到日本海的中央部位。双方在边界划定有关区域建立了直线基线。边界线由两条线段构成，一段长达25.4海里，这部分起点是朝鲜、俄罗斯和韩国海洋边界的三接点，而该线段终点则是距朝韩俄日四国海岸的等距离交叉点。另一段长度为176.9海里，起始于领海边界处并向海延伸。值得一提的是，由于两国的领海基线存在问题（直线基线最大长度超过24海里，且偏离海岸一般方向线），划定的边界受到非议。由于划界不公平，将来这条边界完全有可能受到日本和韩国政府的强烈反对，必须进行修改。
朝鲜划界构想至今尚未公开，但有关信息表明，其只用一条直线基线连接着俄罗斯前缘陆地终点和它与韩国的北纬38°停战线，长度达到240海里。该直线基线的某些位置垂直距离海岸低潮线100海里左右。可以说，该基线与国际法不一致，不能作为一条法律或历史性海湾封口线。1957年前苏联宣称大彼得湾是历史性海湾并为其内水，该海湾连接朝鲜陆地前缘端点和波沃罗蒂依岬，封口线长达108海里。这一主张曾经遭到日本、美国等国家的抗议。应当指出的是，朝俄划界忽略了独岛的存在。该岛是一块巨大的岩石，岛上饮用水不足，无树木周围海底至今没有发现石油或其它矿物，但该岛的主权问题韩日两国已经争论了几十年。韩国和日本官方对朝鲜和俄罗斯海洋边界的评价不得而知。
朝鲜和俄罗斯会议边界协议的顺利签署，一方面是由于两国当时具有友好的是双边关系，另一方面是由于他们同中国、韩国和蒙古等国共同开发图们江经济区的计划和合作开发海洋资源的愿望加速了双方谈判的进展。
三、日、俄边界划定尚有障碍
由于日本、俄罗斯在北方即国后、齿舞、择捉和色丹四岛领土主权问题上的严重对立，两国在日本海北部海洋边界的实质性谈判至今尚未举行。双方海岸位置相向，大部分边界受到俄罗斯大陆与日本北海道、本州两岛海岸地理状况的影响。萨哈林与北海道之间宗谷海峡的最近距离仅有23海里，海峡中两国边界将受到俄罗斯一个孤立小岛的影响，该岛距萨哈林东南方9海里。1977年日本与俄罗斯就建立200海里渔业区举行过谈判。据悉，目前日本允许俄罗斯船只在北方海域进行捕捞，而俄罗斯主张运用等距离方法确立与日本专属经济区和大陆架的边界线。
四、朝鲜单方面的划界主张
1977年6月21日朝鲜单方面宣布建立200海里专属经济区政令。政令表明，该国专属经济区边界在日本海内从与韩国相邻陆地界限端点（即北纬38度线）向东200海里。显而易见，这就是朝鲜与韩国海洋水域的边界线。在黄海，则以海洋半分线为界。同年8月1日，朝鲜人民军最高司令部发表公告，在日本海和黄海设立50海里宽的军事警戒线，旨在保卫其专属经济区的利益。
朝鲜政府至今尚未批准《联合国海洋法公约》，也没有公布其在黄海的领海基线。朝鲜在日本海宣布的领海基线连接了三个点，其北起图们江口，中间经过花台岸线上的一点，南至军事停战线临海终点，直线长度245海里（大圆弧线距离），是世界沿海国宣布的领海基线长度之最。朝鲜在黄海东北角的鸭绿江口具有同我国图们江口类似的情况，在江口处中朝两国要确定分界点。鸭绿江口将是我国与朝鲜海洋边界的北部起点。
《联合国海洋法公约》生效后，沿海国海洋管理实践的重中之重之事就是对专属经济区和大陆架界限的划定了。目前在黄、东海，中国、日本与韩国对海洋管辖区域的单方面主张是大量重叠的，在国家领海基点位置确定标准或海洋划界原则主张问题上，中方与日、韩相互让步、妥协或一致的迹象甚少，其结果三国完全有可能陷入一场无休止的法律斗争之中，海洋划界将会长期的拖延下去。为摆脱困境，中方建议与日本建立共同开发区。现在发现，这种共同开发区由于海洋边界没有划出而位置难以确定。按照有关国家的实践，只要先划好海洋边界，共同开发区的位置才好确定，从而开发出的资源份额才能公平分配。
最后值得一提的是，根据近年来日本与韩国两国海洋法专家对海洋划界理论问题的最新论述，韩国与日本完全有可能对日本海和黄、东海划界原则上达成一致，比如双方不主张大陆架自然延伸，都主张划出单一海洋边界等。朝鲜方面也会默认或附和上述主张。面对这种事态的可能出现，我方作好各种准备是十分必要的。
