癌症

所有癌症的发生发展都要经历四个阶段。第一阶段称为“诱导期”；第二阶段称为“原位癌”；第三阶段为“浸润癌”(简称为“癌”)；第四阶段为“癌症扩散”，是癌症的终末阶段。

在诱导期，正常细胞在致癌、促癌因子的反复作用下突变为肿瘤细胞，完成这个过程需要15～30年。在发展为恶性肿瘤之前，组织大多首先显示出不典型增生或异常增生，即癌前病变。原位癌的癌细胞，仅局限于所在组织的表层，发展十分缓慢，维持约5～10年，这段时间一般无症状，称之为“亚临床阶段”。

癌细胞一旦形成，就会失去控制地呈倍数分裂。一般经过“微小癌”、“毫克癌”、“临床癌”所谓发展三步曲，共约20～30年。

从一个癌细胞发展到微小癌，约需6年；从微小癌发展到毫克癌，需6～10年；从毫克癌发展到临床癌，一般需9年。而从毫克癌发展到破坏性较大的中晚期癌，一般需10～15年左右。这也就是说，肿瘤从发生到发展要经过一个相当长的时间。如宫颈癌从原位癌发展到浸润癌要经过5～8年，有的甚至长达12年；食管癌从轻度的上皮增生转化到重度增生或原位癌、早期鳞癌，要经过1～6年；早期胃癌发展到进展期胃癌，平均为37个月。

癌症发展过程中这种较长的潜伏期，为早期癌症及癌前期病变的检出提供了机会。癌细胞和正常细胞一样，也有自己特殊的代谢活动，在血液、淋巴液中必然潜藏着机体细胞开始癌变的早期信息。由于肿瘤早期就可能出现形态学、细胞学以及酶、抗原、激素等方面微观微量的变化，利用日益发展的现代影像学、内窥镜、组织细胞学、电子显微镜、免疫学、单克隆抗体和基因工程等先进技术，就能够发现肿瘤的信息，从而及早作出诊断。

癌症的发展过程中，往往表现出种种症状，不同的是，有的明显，有的十分隐蔽。症状出现的早晚，与癌的大小、部位也有重要关系。人体发生的各种恶性肿瘤，其中大部分是发生在身体体表或易于检查的部位，便于早期发现。注意癌症的早期信号，及时发现，及时检查，可以提高癌症的早期检出率。

理论上多数肿瘤都有一个“可检出的临床前期”，随着科学技术的不断进步，可能有更多的肿瘤在发生浸润前被检出。如果肿瘤特异性抗原的发现与检测的目标能够实现，肿瘤的早期发现又将出现一个新局面。新的生物分子技术可以用于测定特殊单克隆病灶，能够从正常人群中筛选出易患癌症的高危人群，从而加强预防监测并将成为肿瘤早期诊断中可靠的根本性的诊断方法。