摘要: 摄影/约翰-汤姆生 文/叶明文上海的独轮车约翰-汤姆生（1837-1921）是世界摄影史上早期纪实摄影的先驱者，出生于苏格兰，也是最早来远东旅行并用照片和文字记录当时民俗、人文及自然风貌的摄影师。1881年他被维多利亚 ...
摄影/约翰-汤姆生 文/叶明文
上海的独轮车
约翰-汤姆生（1837-1921）是世界摄影史上早期纪实摄影的先驱者，出生于苏格兰，也是最早来远东旅行并用照片和文字记录当时民俗、人文及自然风貌的摄影师。1881年他被维多利亚女王指定为御用摄影师。
他在青年时期，进入一家生产光学的仪器厂做学徒，同时去了一所学院学习艺术2年，这个契机让他掌握了摄影技术，1862年成为皇家艺术学会会员。同年随哥哥前往新加坡，陆续游历并拍摄了马来半岛、锡兰、吴哥窟、泰国等地，1866年回到英国，讲演远东见闻和所拍照片，引起很大反响，因而入选皇家人种学会和地理学会。
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汤姆生在1867年7月，再次重返远东，首站是新加坡，10月便来到香港定居。从此开始了他一生中最为重要的影像旅程。先是在香港皇后大道开设了一家照相馆，之前于首次来远东时曾在新加坡开过，提供肖像、风景和商业建筑的摄影服务。二年后，他将照相馆移交他人管理，正式开始了他的影像之旅。
约翰-汤姆生的中国旅行和记录，大致分成三个阶段：第一次是1869年携妻子和二个助手，经广州、佛山、三水、清远，再返回香港。第二次是1870年下半年，他和助手从香港沿海岸线，经韩江到潮洲、汕头、厦门、台湾、福州，于1871年回到香港。
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休整几个月后，第三次是1871年的当年北上到上海、烟台、天津、北京，然后回到上海休整，再由上海沿江到汉口、荆州、宜昌、三峡、重庆巫山县，返程经九江、南京、镇江到上海。1872年4月从上海到宁波、普陀山、奉化、游完雪窦山后回到香港。同年秋天，结束前后长达10年（包括中国5年）的拍摄和记录，回到了英国。
约翰-汤姆生回国后，悉心整理他的照片和文字，先后出版了三部作品集《福州与闽江》、《中国与中国人影像》、《镜头前的中国》。其中最为著名的一本就是《中国与中国人影像》备受好评，奠定了他在世界摄影史上的地位。
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今天，能在一百多年后直观地看到晚清时代的地理景象、风土人情、社会特征，我们内心中非常敬仰约翰?汤姆生这样的摄影师，极富睿智又朴实的观察，跨越语言和生活习惯的障碍，行走南北为中国和世界留下了珍贵的影像史料。
研究或考证历史，以往主要依赖文字、绘画、物件留存及考古发现。摄影术的发明，提供了新的留存历史的方式，能够看见曾经的样子，获得和现实的对比和认识。不由自主的思量人类自身进程中那些：衰落的优良精神和礼仪文明，消逝的文化痕迹，改变的生活器具和风俗习惯，以及技术革命和工业化带来的环境问题。
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约翰-汤姆生的拍摄，发生在摄影术发明后的四五十年左右，当时记录人类活动和历史不是摄影的主流。所以，汤姆生的伟大之处是：他能够敏锐地用历史的眼光打量世界。他和后来为数不多的先知先觉的摄影师们，用影像语言介入对社会、地理、人类学的记录表达，挖掘了摄影的本质属性，让摄影成为独立的艺术形式，起了至关重要的作用。
因此，约翰-汤姆生被称为摄影史上早期纪实摄影的先驱者之一！
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最后，回到摄影当中来看约翰?汤姆生的照片。记录特征是摄影能够独立的关键，尽管摄影发展到今天，经历了几次革命性飞跃，当代摄影已经着重于时代话题的介入，以更为主观和编导的方式阐释艺术家们的见解和认知。但纪实摄影始终没有离开人们的视野，她需要摄影师花费大量精力亲临现场，沉淀下来执著于某个方面的深入拍摄。更加需要甘于寂寞，放弃当代影像的炫目，走进现实生活当中提炼有效的准确信息，做老老实实的原始采集。
早在一百多年前，约翰-汤姆生就已经为我们做了样板，他着力点是原原本本的描述，放入更多的有效元素，减少不必要的渲染，让人与物本身的面貌、场景、器具等尽可能还原那个时代的特征，照片朴素而单纯，最终的影像非常耐看和深刻，时间停留在过去，并恒定在那里。
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