得益于学士宋濂的记述，明初书法家杜环的孝行流传于世。又是一年重阳节，重温这个小故事，延续中华民族“老吾老，以及人之老”的优良传统。
杜环，字叔循。早年跟着父亲杜一元在江东一带做官，定居在金陵，也就是今天的南京。杜一元善交际，与四方名士来往密切，杜环好学，擅长书法，尤其擅长楷书，讲诚信，乐于助人。
元朝末年，天下大乱。在长江流域，元军和各路起义军混战二十年多年，百姓流离失所。杜一元的朋友常允恭任兵部主事，在江西九江家破人亡。鉴于江西九江的战略重要性和元末多次易手的记录，常允恭很有可能死于朱元璋与徐寿辉、陈友谅之间的争夺战。常允恭死后，留下一个六十多岁的老母亲常张氏，无家可归。有人看着可怜，建议常张氏去投靠常允恭的朋友、安庆守将谭敬先。然而，当常张氏好不容易到了安庆，谭敬先却并不接纳。
常张氏无可奈何，想到儿子曾经在金陵做官，只好求人搭伙去金陵碰碰运气。战乱年代，生死无常，常允恭在金陵的朋友几乎都不在了。常张氏好不容易找到了杜一元的家，结果邻人告诉她，杜一元去世已久，儿子杜环住在直鹭洲坊中，院内有双棵桔子树，很好辨认。
连续奔波、衣衫褴褛的常张氏找到杜环家，正在会客的杜环看她面熟，惊异常老夫人为何落魄至此，连忙招呼妻子马氏和家人出来行礼。杜环妻子马氏赶紧脱下自己的衣服换下常张氏的湿衣服，拿粥拿被，安排休息。常张氏打听与常家关系密切的友人和自己的小儿子常伯章，希望去投靠。杜环知道常家的友人全都不在了，常伯章下落不明，姑且安慰她，等雨停去为她查访。杜环郑重地说，如果寻访不到，杜环就自己来赡养常张氏。何况，自己的父亲杜一元与常允恭亲如兄弟，今天常张氏无依无靠，来到杜家，这是冥冥之中自己父亲和常允恭的心愿，希望常张氏就顺从他们的好意吧。
金陵虽在朱元璋治下，没有遭受太多兵灾，但是战争对周边经济的破坏使得民众流离失所，至亲骨肉都顾不上，易子而食的事情时有发生。常张氏看到杜环家仅仅是勉强维持，知道在战乱年代家里填个老人意味着什么，因此雨停之后，坚决要去寻访其他朋友。杜环拦不住，就派妻子的陪嫁侍女伴着常张氏一起去，嘱咐她如果寻访无果，就把老太太带回来。不出杜环所料，常张氏无处可去，只好在杜家住下。
为让常张氏安心常住，杜环购买布帛，妻子马氏专门为老太太裁衣做被。杜环全家都尊常张氏为母亲，按照太夫人的待遇照顾她。常张氏性格急躁，稍有不顺心，就会发怒骂人。杜环私下劝诫家人，事事顺从，不能因为常张氏的困境而轻慢她。常张氏有肺病，气管不好，杜环亲自煮药照顾，平日在家都轻声轻语。
朱元璋一统天下，招纳四方贤才，以书法著称的杜环被选为太常赞礼郎，家境逐渐改善。一次，杜环奉命去会稽（今浙江绍兴）祭祀，返回时路过嘉兴，碰巧遇到常张氏的小儿子常伯章。杜环喜极而泣，对常伯章说，你母亲在杜家一住十年，日夜期盼你的消息，久思成疾，你赶紧来我家看她。令人吃惊的是，常伯章平静地说，这件事我早就知道，但是路途遥远，我去不了啊。半年之后，常伯章终于来到了金陵杜家，常氏母子相见，痛哭流涕。这天恰好是杜环的生日，杜家人认为家里都是哭声，不吉利，纷纷上前劝阻。杜环大度地说，母子就别相见，这是人之常情，是喜事，怎么会不吉利呢。
尽管杜环为人仗义，老吾老以及人之老，杜伯章却是一个六亲不认的家伙。他见常张氏七十多岁，难以离开金陵远行，竟然找了借口溜掉，从此一去不返，把亲生母亲留在杜环家。见到这种事，杜环无怨无悔，更加谨慎地侍奉老太太，唯恐她心情不好。常张氏被儿子抛弃，在杜家享福却郁郁寡欢，三年后病情加重离世。临死前，常张氏举手对杜环说到，我大大地拖累了杜先生啊，我祝愿杜先生的子孙，各个都像杜先生一样重信义、有孝心啊！杜环为常张氏购置墓地，葬在城南钟家山，时常祭祀。
此后，杜环屡受提拔。朱元璋分封诸子的时候，任命杜环为第三子晋王朱㭎的录事，负责掌管文书。晋王朱㭎镇守山西，与燕王朱棣一起在明太祖晚年数次领兵出征，参知朝中大事，地位仅次于太子朱标，负责掌管文书的杜环在其手下发挥了重大作用。时任太子师傅的宋濂与杜环交往频繁，互相钦佩，把杜环的事迹记录在案。
客观地说，杜环的所作所为已经超出了常人的范围，值得大家钦佩，却难以效仿。不过，我们做不了杜环，却可以不做常伯章。退一步讲，照顾好老人，那么，子孙就能像我们一样，将来照顾好我们。
重阳节，祝天下老人身体健康，顺心如意！
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