鸿门宴可以说是家喻户晓的历史故事了，后人常将有预谋或暗藏杀机的宴会称为“鸿门宴”。这个典故出自伟大的历史学家司马迁所著《史记·项羽本纪》之中。
在我看来，鸿门宴应该是史记之中十分精彩的片段了，“项庄舞剑，意在沛公”等歇后语，也出自这个故事之中，可以说鸿门宴彰显了司马迁高超的史学和文学功底。
鸿门宴说的是什么故事呢？话说秦朝灭亡后，项羽和沛公（也就是后来的刘邦）开始逐鹿天下。项羽是一个有着雄心报复的人，其地位显赫，是楚国的贵族，虽有力拔山兮气盖世的英武，但却无太多心机。
而刘邦起家之时，只是一个小小的泗水亭长，底层的摸爬滚打，使得他见识到了世态炎凉，以致心机十分重，而且他的缺点也十分多，自从有了一些势力之后，酒色便为常事。这也是司马迁在史记中诟病他的地方，在描写刘邦之时便用了“贪于财货，好美姬”几个字可见对刘邦的看法之深了。
项羽的谋士范增，是谋略甚深的人。刘邦屯于坝上之时，为了成大事，将最喜欢的财色戒掉了，开始拉拢人心。范增对此十分警惕，于是才和项羽谋划了鸿门宴，希望在这场宴会上将刘邦杀掉。
刘邦最初不知道项羽和范增的谋划，在赴宴之前，鸿门宴中的关键人物出现了，那便是项伯。项伯是谁呢？史记中提到“楚左尹项伯者，项羽季父也”也就是说，项伯是项羽的叔叔。
那么项伯又与刘邦有何关系呢？原来刘邦手下有一员大将，名叫张良，而项伯与张良关系交好，起初，项伯因杀人而犯命案，张良将其救下，为报答这一恩情，所以项伯在得知鸿门宴之事时，连夜赶赴张良处告知。
可以说，项伯初心是为了报答张良之恩，并不是为了刘邦脱险，这从项伯对张良说的“勿从俱死也”一句话中，便可得知，项伯最初只是打算让张良跟他逃跑，不要再追随刘邦了，怎奈张良十分讲义气，非但没走，而且还将前因后果告诉了刘邦。
刘邦听后，心急如焚，不知如何是好。张良便献策，让他通过项伯的关系，假意向项羽服软，以苟全性命。那么项伯又是如何同意替刘邦说话的呢？
原来，刘邦通过利益拉拢了项伯。他对张良说“君为我呼入，吾得兄事之”也就是说，你替我引荐项伯，我要拜他为兄长，不仅对项伯礼遇，还与他约为婚姻。让项伯对项羽传话，刘邦不会造反，项羽得知后，便信以为真了。
可以说，项伯在鸿门宴之前，便已经与刘邦结为兄弟了，这也是他帮其脱险的重要原因之一。
当时的贵族果真是讲信誉的，项伯允诺刘邦传话，便对项羽说了刘邦的情况。而项羽允诺不会在鸿门宴上杀刘邦，果真，宴会之上，范增频频暗示项羽，项羽均未动手，真是君子呀。范增实在没有办法，于是便找来项庄舞剑，借机杀害刘邦。而项伯也随即起舞，保护刘邦不受伤害，最终刘邦借去厕所逃离了鸿门宴，保全了性命。
事后，范增十分生气，指着项羽大骂“庶子不可与之谋”（意思是：这个小子！难以跟你共事呀）。不仅如此，在此后的战争之中，项羽也曾试图杀害刘邦，皆为项伯“杀之无益”为由，保全了刘邦。
楚汉之争，项羽自杀后，刘邦将项氏一族保留了下来，并赐封项伯为“射阳侯”，其他项氏也被封了桃候、平皋侯、玄武侯等，项氏得以保全了。但刘邦封项伯为侯，一方面是念及旧情，更多的则是为昭告天下其仁慈之举，而且项氏已然不成气候了，所以即使给了空名也无所谓了。
项伯保全刘邦，一方面是因为在刘邦处得到了所谓的“尊敬”和婚约等利益关系；更重要的一方面实则是为了承诺。今人对于“诺”字看得不是很重，而古人则不然，除了刘邦这样的“小人”不重诺之外，贵族或有身份之人，将“诺”字看得比性命更重要，这点在项羽和项伯身上皆有体现。
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