明太祖朱元璋建立明朝后,曾于洪武九年(1376年)大宴文武百官的时候,提出一个问题:“天下奇男子是谁?”群臣回答说:“常遇春将不过万人,便可横行无敌,堪称天下奇男子。”
然而,朱元璋却叹息地说:“你们都认为常遇春是奇男子吗?常遇春虽然是人杰,却臣服于我。只有元将扩廓帖木儿,始终不肯臣服,他才是真正的奇男子啊!”
扩廓帖木儿是个什么人物?为何在朱元璋眼中地位如此之高,比我们熟悉的大将常遇春还高呢?
扩廓帖木儿(?-1376年),蒙古伯也台部人,生于光州固始县,元朝末年著名的将领。他的名字也许我们不熟悉,但他还有一个汉名,我们必定知道,汉名就是王保保。
扩廓帖木儿的父亲是元朝翰林学士、太尉赛因赤答忽,母亲是元末将领察罕帖木儿的姐姐,元朝末年农民起义时,扩廓帖木儿跟随舅舅察罕帖木儿,参与了镇压红巾军。后来,至正二十二年(1362年),察罕帖木儿遇刺身亡,扩廓帖木儿开始独当一面,并卷入元朝末年的党争及军阀混战。
洪武元年(1368年),朱元璋在击败陈友谅、张士诚后,正式在南京称帝,建立大明王朝。同年八月,徐达、常遇春率领明军攻入元大都,并改名为北平府。
元顺帝已于城破前携太子、后妃等逃往上元都开平(今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗东),元朝灭亡。此后,扩廓帖木儿开始担任抵抗明军、复兴元朝的重任。
随后,徐达、常遇春又一路追击扩廓帖木儿至山西,并于洪武二年(1369年)正月,攻占了北方重镇大同,扩廓帖木儿又逃往甘肃。大同从此进入汉族统治的明朝版图,结束了辽、金、元少数民族统治的430多年的历史。
扩廓帖木儿虽然和明军交战屡败,但元主仍然对他委以重任。扩廓帖木儿于是屡屡发兵侵扰明朝边疆。明军不堪侵扰,均视扩廓帖木儿为心腹大患。
洪武五年(1372年),朱元璋命徐达为征北大将军,出雁门关,攻打扩廓帖木儿的老巢和林;李文忠为左副将军,出居庸关,攻打应昌;冯胜为右副将军,出金兰关,攻打甘肃。
徐达的先锋蓝玉率部出雁门关后,兵至野马川时,正遇到扩廓帖木儿的手下在河边饮马,于是冲杀过去,敌军惊慌失措逃走,丢下数百匹战马。蓝玉追到图拉河,又与扩廓帖木儿对战了几个时辰后,扩廓帖木儿败走,蓝玉的士兵仗着锐气,争先恐后地追赶。
扩廓帖木儿一路向北逃窜,蓝玉担心遇到埋伏,就让将士们停下莫追,谁知将士们不肯停止,一定要灭掉扩廓帖木儿才肯罢休。于是,两军一逃一追,转眼就到了漠北。
猛然间,听到一声呼啸,元兵从四面冲出,原来,扩廓帖木儿的手下大将贺宗哲早已以逸待劳等候多时了。扩廓帖木儿又从前面杀回,把明军冲断成数截,首位不能相顾。加上道路崎岖,进退两难,将士们这才知道扩廓帖木儿的厉害。
蓝玉急忙下令退兵,并亲自断后,哪知元军杀声四起,真可谓是草木皆兵。明军慌不择路,不是坠下悬崖,就是填了沟壑。危急之中,幸亏徐达又带兵前来支援,这才杀退了元军。
徐达回营后,清点军士,损失万余人(一说数万人),不禁叹息道:“诚意伯曾和我说过,扩廓帖木儿不可轻视,这次都是我的过失,不能责怪部下!”
于是,徐达上书参劾自己。奏折发走后,又得知东路军李文忠与元军交战,损失惨重后撤回,只有西路明军冯胜取得胜利。这次洪武五年的元明大战挫败了明军的锐气,保住了北元的命脉,是扩廓帖木儿所取得的最辉煌的战绩。元昭宗也高度评价扩廓帖木儿使元朝“几于中兴”,也更加倚重他。
朱元璋接到徐达的奏报后,也认识到消灭元残余势力也不是一朝一夕的事,同时西南地区的战争仍在进行,再北征国力也不允许,故他也没有责怪徐达,只是命徐达、李文忠镇守山西、北平。于是,洪武五年以后,明军的北方各地战略转移到了防务体系的建设,开始了规模浩大的长城修建工程。
但是扩廓帖木儿也是回天乏术,难以对明朝发动全面攻击,只能在长城沿线发动一些小规模的骚扰。朱元璋也传谕元昭宗,让他废除帝号,元主没有回复,朱元璋又想招降扩廓帖木儿,前后共写了七封信,都石沉大海。
洪武九年(1376年),扩廓帖木儿在哈拉那海的衙庭病逝,其妻毛氏自尽身亡。朱元璋得知消息后,就有了本文开头与群臣交谈的那一番话。
联系客服