青海湖古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。青海湖之名始于近代，1949年后才普遍称青海湖。青海湖地处青藏高原东北部，位于东经99°36′～100°16′之间，北纬36°32′～37°15′之间。青海湖是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖，面积达4351.50平方公里，环湖周长360多公里，比太湖大一倍还要多。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖水平均深约19米多，最大水深为28米，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔为3260米。
青海湖地处青藏高原的东北部，这里地域辽阔，草原广袤，河流众多，水草丰美，环境幽静。湖的四周被四座巍巍高山所环抱：北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵绵的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。这四座大山海拔都在海拔3600～5000米之间。举目环顾，犹如四幅高高的天然屏障，将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原，而烟波浩淼、碧波连天的青海湖，就像是一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。
青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴；雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。湖区全年日照时数大部分都在3000小时以上，较青海以东同纬度地区高出700小时左右；年日照百分率达68～69%。年辐射总量在171.461～106.693千卡/平方厘米·年，较同纬度的华北平原、黄土高原高10～40千卡/平方厘米·年。湖区东部和南部气温稍高，年均温在1.1～0.3℃之间；西部和北部稍低，年均温在-0.8～0.6℃之间，平均最高气温6.7～8.7℃之间，平均最低气温-6.7～4.9℃之间，极端最高气温25℃和24.4℃，极端最低气温-31～-33.4℃。
青海湖的构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。距今20～200万年前成湖初期，形成初期原是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。
由于外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减为350公里。在布哈河三角洲前缘约20公里处有古湖堤遗址；距湖东岸25公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩25公里和20公里，水位下降约100米。青海湖呈椭圆形，周长300余公里。[2]
1908年俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位3205米，湖面积为4800平方公里；上世纪50年代的测绘资料显示，青海湖湖水面积为4568多平方公里；70年代出版的地形图量得湖水位3195米左右。湖面积为4473平方公里；1988年水位3193.59米，湖面积为4282平方公里，到了2000年，通过遥感卫星数据分析，青海湖的面积是4256.04多平方公里。现湖水容积739亿立方米，最长约104公里，最宽约62公里，最大水深31.4米，湖水平均矿化度12.32克/升，含盐量1.25%。
青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70余条，呈明显的不对称分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面积大，支流多；湖东南岸和南岸河流少，流域面积少。布哈河是流入湖中最大一条河，发源于祁连山支脉的阿木尼尼库山，长约300公里，干流长92公里，支流有几十条，较大支流有10多条，下游河面宽约50～100米，深达1～3米，PH8～8.2。流域面积16570平方公里，约占湖区各河流流域面各1/2。年径流量11．2亿立方米，占入湖径流60%。
青海湖每年获得径流补给主要是布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河，这4条大河的年径流量达16.12亿立方米，占入湖径流量的86%。是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。青海湖每年入湖河补给13.35亿立方米，降水补给15.57亿立方米，地下水补给4.01亿立方米，总补给为34.93亿立方米，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量39.3亿立方米，年均损4.37亿立方米。
鸟岛，又名小西山或蛋岛（因鸟蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米，1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。主要植物有二裂季陵菜、白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、嵩草、早熟禾等。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是我国八大鸟类保护区之首，是青海省对外开放的一个重要地点。
海心山，位于青海湖中心略偏南，距鸟岛约25公里，岛形长，中部宽而两端窄，长2.3公里，宽0.8公里，面积1.14平方公里，岛上最高点海拔3266米，由花岗岩、片麻岩组成，岛东缘有一泉眼，可供饮用。南部边缘岩石裸露形成陡崖，东、西、北为平缓滩地。岛上大部分为沙土覆盖，生长着冰草、芨芨草、镰形棘豆、嵩草、披针叶黄花、西伯利亚黄精等，植被覆盖度在50%以上，鸟禽集中在岛崖边及碎石滩地栖息。[1]
海西山，又名海西皮，位于布哈河口以北的6公里与鸟岛同处在布哈河冲积滩地的顶端，岛的东北缘有断层陡崖紧靠湖边，陡崖外有一近似圆柱形的岩石屹立于湖中，是鸬鹚的繁殖场所，岛上植被覆盖度在90%以上。
青海湖鸟岛旅游门票：118元/人
青海湖门票：旺季100元，4月15日到10月15日;淡季为50元
取道青海,铁路是途经兰州入青海的，旅途十分漫长，但也可踏着丝绸之路的线索，浏览沿途风光。飞机好多地方没有直达，要倒机，不方便。
公路
青海湖海湖北岸的315国道条件良好，南岸公路条件同样较好。从西宁和格尔木每天都有好几班开往拉萨的卧铺班车，经过茶卡盐湖和青海湖，你可以在西宁问清大致经过的时间。想在青海湖多呆的话，你也可以在西宁包车去青海湖，桑车要400元。也可以在西宁参加青海湖一日游，费用70～100元/人。从西宁长途汽车站做长途汽车到离鸟岛约50公里的黑马河，时间要将近5小时，20元左右。然后再租当地的小面包车去鸟岛，费用大约是50元/车。西宁到青海湖的公路距离约80公里，4小时的车程，途经日月山，在青海湖旅游区看日落，夜晚可宿青海湖。环湖一周约400公里。
铁路
青藏铁路的车站与村镇之间一般较远且火车很少(单向每天3次)。上海到西宁的直快T165、K377，全程约24个小时。北京到西宁的特快T151次，运行约24个小时；到拉萨的T27次，运行时间20个小时。郑州到西宁的K889次，下午是2：15开车，第二天上午8：12到站。成都到西宁的T22，K1058，运行分别为20个小时和24个小时。乘火车在哈尔盖下车，可以达到青海湖的南岸，但是由于鸟岛在北岸，这样的选择也不是很好。
青海湖由于是少数民族地区，所以饮食具有民族特色。青稞酒、奶茶、以及清真食品随处可见，而饭店也多民族风味，如鳇鱼最为有名，清真食品十分美味。青海湖的汉族饭菜则大部分为四川风味，味道浓烈，颇为生猛。
151景区、江西沟、黑马河乡、鸟岛、刚察、西海镇等地,都是吃住的聚集地。其中鸟岛周边的住宿是最贵、最好、也最难订到房间的。青海湖周边大部分宾馆没有独立卫浴,都是公共卫浴。
PS:众所周知,青海湖的住宿条件不怎么好。出来玩,也只能凑合一下。
七、八月是去青海湖的最好时节。油菜花开得大片，黄色的花海和一望无际的蓝色湖水相配衬，景色绝佳。一年一度的环湖自行车赛也是那时举行。四、五月虽然草原还没有绿，却是观鸟岛最好的季节，岛上鸟蛋遍地，幼鸟成群，热闹非凡。如果想看大天鹅，就要十一月来了。
每年二到四月，湖区大风、沙暴日数较多。午后至傍晚多出现大风，且盛行西北风。青海湖冬季极端最低气温达零下三十多度，需注意保暖。
青海湖形成初期原是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。由于外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减为350公里。在布哈河三角洲前缘约20公里处有古湖堤遗址；距湖东岸25公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩25公里和20公里，水位下降约100米。目前青海湖呈椭圆形，周长300余公里。1908年俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位3205米，湖面积为4800平方公里；上世纪50年代的测绘资料显示，青海湖湖水面积为4568多平方公里;70年代出版的地形图量得湖水位3195米左右。湖面积为4473平方公里；1988年水位3193.59米，湖面积为4282平方公里，到了2000年，通过遥感卫星数据分析，青海湖的面积是4256．04多平方公里。现湖水容积739亿立方米，最长约104公里，最宽约62公里，最大水深3.14米，湖水平均矿化度12.32克／升，含盐量1.24％。
青海湖是藏文化区，不仅具有藏文化区的共同特点，拥有藏文化区共有的民族风情、文化渊源，同时还具有自己独特的水文化特点，包括祭海、转湖等历史悠久的文化习俗，以及昆仑文化、西王母文化等也在一定程度上影响着青海湖地区的文化发展，构成了青海湖独有的文化氛围。这些特色文化在民族节庆活动、环湖藏族群众的日常生活中都得到了很好的保留和体现。
青海湖流域地处青藏高原东北部，既是连接青海省东部、西部和青南地区的枢纽地带，又是通达甘肃省河西走廊、西藏自治区、新疆维吾尔自治区的主要通道。
湖区现有乡镇均以牧业为主体经济，此外还有湖东种羊场、江西沟羊场、铁卜加草原站、三角城种羊场等几家以畜牧业生产为主体的国营畜牧场。
湖区人口主要集中分布在环湖的狭长地带以及湖周交通相对发达的湖盆地带，特别是以刚察县为中心的青海湖北岸湖滨三角地带。湖区四周的山地，主要是牧民群众夏季利用的放牧草场，基本未建定居点。目前急需解决少数民族群众脱贫致富等问题，因此需充分考虑少数民族的传统习惯和实际利益。
青海湖的南北两岸曾是丝绸之路青海道和唐蕃古道的必经之地。109国道在青海湖南部自东向西横穿湖区，315国道则从青海湖北部穿越湖区。此外湖区还有相当数量的低等级公路及各种简易公路遍及各乡镇，形成了可通达湖区各处的公路交通网。
这里自古荒凉，有许多神话传说，近几十年关于水怪的传闻又为它涂上了一层更加神秘的色彩。1955年6月中旬，一小队解放军战士陪同一位科学家分乘两辆水陆汽车在湖中考察。班长李孝安首先发现水中巨物：长10多米，宽2米，露出水面30厘米，像鲨鱼一样，呈黑黄色。
1960年春，渔业工人在湖中捕鱼时，看见远处卷起巨浪，浮出一片黑色的“巨礁”，既像鳖壳，又像鲸背，浮沉了几次，才从人们眼前消失。
1982年5月23日下午，青海湖农场五大队二号渔船工人再次看见“水怪”，不露头尾，背部长约13米，身上闪着鱼皮似的光。他们把目击情况详细记录在渔船记录簿上。
青海湖有五个大岛，最大的是海心山。
那么，水怪是不是“大鱼”呢?自古以来，藏民把天上飞的鹰和水里游的鱼奉为神灵，从不伤害和捕食鱼类，这样，前几十年，湖内鱼类达到饱和程度，有的大鱼重10千克以上。青海湖的鱼是湟鱼，也称“裸鲤”，是无鳞的，决不可能长到十三四米长。
自然，这“水怪”也不会是什么“神灵”，只能是生物，不是鱼，也不是蛇颈龙，会是什么呢?这早已引起科学家的广泛兴趣了。
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