七叶树别名桫椤树、娑罗树、莎罗树、天师栗、猴板栗。据传说，佛教创始人释迦牟尼在菩提树下诞生，长大悟道后用贝叶棕的叶片刻写佛经，于80岁高龄时在娑罗树林里涅磐。因此，七叶树与佛教有着不解之缘，在我国的很多古刹名寺如杭州灵隐寺、北京卧佛寺、大觉寺中栽植的七叶树已有千年树龄。七叶树是与佛教颇有渊源的一种植物，《帝京景物略》记载：“游卧佛寺，看娑罗树也……花九房峨峨，叶七开蓬蓬。”相传佛祖在无忧树下诞生，在菩提树下成佛，在七叶园居住和说法，在娑罗树下涅槃。在中国，很多古刹名寺如杭州灵隐寺、北京卧佛寺、大觉寺中均植有古七叶树。
七叶树因其树叶似手掌多为七个叶片而得名。此树夏初开花，花如塔状，又像烛台，每到花开之时，如手掌般的叶子托起宝塔，又象供奉着烛台。四片淡白色的小花瓣尽情绽放，花芯内七个橘红色的花蕊向外吐露芬芳，花瓣上泛起的黄色，使得小花更显俏丽，而远远望去，整个花串又白中泛紫，像是蒙上了一层薄薄的面纱。
娑罗双树是娑罗树原产喜马拉雅以南的丘陵山国，是热带植物。北京附近多古寺。许多寺庙的植有娑罗双树。比如潭柘寺。资料说，娑罗树，又叫七叶树，原生于印度，佛祖释迦牟尼，宏扬佛法和涅槃均与此树有关，是佛门圣树。公元566年，印度高僧智约将此树移植到潭柘寺。再比如，位于海淀区西北的千年古刹大觉寺。每年5月，娑罗古树正含苞待放，成为吸引游客的景点。大觉寺内共有七棵娑罗树，其中一棵是一级古树，已经有500多年的历史了。
古时候印度有一条名叫希拉尼耶底的河，岸边长着一片十分高大茂盛的娑罗双树（也有称娑罗树的）。释迦牟尼80岁时（在当时的印度，80岁已经是很高的年龄了）的一天，他走进希拉尼耶底河里洗了个澡，然后上岸走到娑罗双树林中。他在两株较大的娑罗双树中间铺了草和树叶，并将僧伽铺在上面，然后头向北，面向西，头枕右手，右侧卧在僧伽上，最后就涅槃升天了。所以，卧佛寺的卧佛就是释迦牟尼圆寂的式像。
娑罗双树属龙脑香料常绿大乔木，树干可割采龙脑香。龙脑香是高级天然香料，十分名贵，有名的印度蚊香是用龙脑香制造的。虔诚的佛教徒常用龙脑香油点佛灯，常用娑罗双木材点香敬佛，致使佛堂满屋清香。在印度、泰国等国，人死后用木材焚烧尸体，富裕高贵的人家，常用娑罗双树作燃料。
七叶树悠远的历史文化和其禅性使其与银杏、佛光树、青檀树同享有“佛教文化植物”之美誉，自古文人雅士也有喜爱在七叶树下品茗，别有一番风趣。除此之外，七叶树在园林、医药美容方面拥有广泛的价值，因其三大价值深受人们的喜爱。介绍如下：
1、园林价值
七叶树树形优美、树姿壮丽，枝叶扶疏、冠如华盖，花大秀丽，果形奇特，是观叶、观花、观果不可多得的树种，为世界著名的观赏树种之一。开花时 硕大的花序似华丽的大烛台，颇为壮观，因而一直被誉为世界四大行道树种（悬铃木、椴树、榆、七叶树）之一。该树宜种植在傍山近水处，可在庭园或风景区中作行道树，也可孤植于大草坪 边缘作景观树。七叶树树干耸直，冠大阴浓，初夏时繁花满树，硕大的白色花序立于叶簇中，似一盏盏华丽的烛台，蔚为壮观。是优良的形道树和园林观赏植物，可作人行步道、公园、广场绿化树种，可孤植或栽于建筑物前及疏林之间，或与常绿树和阔叶树混种。在欧美、日本等地，常将七叶树作为行道树、庭阴树广泛栽植，北美洲将红花或粉花及重瓣七叶树园艺变种种在道路两旁，花开之时风景十分美丽。在我国，七叶树与佛教有着很深的渊源，因此很多古刹名寺如杭州灵隐寺、北京卧佛寺、大觉寺中都有千年以上的七叶树。因此，七叶树在园林绿化中有着广泛的应途。
2、经济价值
七叶树可作为食品、药品、木材等，叶芽可代茶饮，皮、根可制肥皂，叶、花可做染料，种子可提取淀粉、榨油，也可食用，味道与板栗相似，并可入药，有安神、理气、杀虫等作用。德国有生产七叶树提取的治疗静脉曲张、血管消肿的软膏。目前市场上很多化妆水、护肤品都含有七叶树成分，其美容护肤、收缩毛孔的作用被炒作的很广泛，价格不菲。七叶树木材质地轻，可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。木材细密可制造各种器具，种子可作药用，榨油可制造肥皂。
3、药用价值
从七叶树中萃取的天然活性成分：七叶素，通过抑制胶原蛋白酶等与肌肤纹理和完整性密切相关的酶类，促进微循环，维持细胞正常代谢，从而促使毛孔收敛，洁净，滋养，使肌肤细致无瑕。七叶树的种含有七叶皂甙的皂角甙，该物质可促进静脉循环。七叶皂甙可使静脉壁恢复正常状态，从而促进血液回流心脏。娑椤子提取物的局部和内服制剂在欧洲很受欢迎，主要用于治疗慢性静脉功能不足和小范围的静脉曲张。七叶皂甙同样拥有抗炎作用和显示出可减少外伤所至水肿，特别是在运动伤害，外科手术和头部受伤后。七叶皂甙局部制剂在欧洲用于治疗运动中的急性扭伤，很受欢迎。七叶树种子可食用，但直接吃味道苦涩，需用碱水煮后方可食用，味如板栗。也可提取淀粉。味道与板栗相似,并可入药,有安神、理气、杀虫等作用。
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