位于北京中轴线上的天安门，是明清两代北京皇城的正门。天安门城楼的前后，都有一对汉白玉的柱子，其柱身雕刻着精美的龙和云，柱顶上部横着的一块云板，云板上蹲坐着一石刻怪兽。该柱子称为华表，而怪兽则称为犼（hǒu），见图1。
图1-天安门及门前华表
一、华表与纳谏
华表是古代主要用于纳谏的木柱。早在尧舜时代，帝王就习惯在各交通要道、十字路口设置一些木柱，见图2。在这根木柱上，行人可以在上面刻写意见，因此它又叫“谤木”或“诽谤木”。“诽谤”一词在古代是议论是非的意思，就是现代的提意见，所以它又具有现代“意见箱”的作用。据《淮南子》记载，这种柱子乃“舜之诽谤之木”，“书其善恶于华表木也 ”。意思是，百姓对帝王有什么批评建议，可以写在这些叫做华表的木柱上面，可见华表最初是发扬民主的工具。秦始皇时代，为加强专制统治，废除了华表。汉代又恢复华表，并称作“桓表”，因为古代的“桓”与“华”音相近，所以慢慢读成了“华表”。东汉时期开始使用石柱作华表，但华表的“诽谤”作用已经消失了，成为竖立在宫殿、桥梁、陵墓等前的装饰性大柱。明永乐年间建造承天门时建立的两对华表，仍然保持了尧时诽谤木的基本形状，但材料为汉白玉雕。该华表呈方形，是莲花座或须弥座，上面雕刻有龙的图案，蟠龙柱上雕刻一只蟠龙盘于柱上，并饰有流云纹；上端横插一云板，即为诽谤木；石柱顶上有一承露盘，呈圆形，对应天圆地方，上面的蹲兽即为犼。
图2-早期华表示意图
二、犼的来源
关于犼的来源，主要说法为源于盘古身躯，且为僵尸之王。
在混沌宇宙中，孕育着一位大神——盘古。盘古逐渐成长，最终手持盘古斧，完成了开天辟地的创举，见图3。盘古开天辟地之后，天地形成，却没有生命。经过天长日久的变化，盘古的身躯逐渐演化成四位古神：大地之母女娲、人王伏羲、玉皇大帝昊天、神兽之王犼。犼是盘古的头骨所化，继承了盘古强大的肉身，更是万兽之王。犼不仅身体强悍，而且以龙为食犼凶猛异常，别说吃人，连蛟龙都不是它的对手。
图3-盘古开天地雕塑
虽为神兽之王，但犼很快成为僵尸之王。黄帝大战蚩尤的时候，犼趁此时祸乱人间，伏羲女娲一同出手将犼封印。女娲怕犼破开封印后，报复人间，便与伏羲一同将犼的灵魂抽出分裂为三分。分裂后的灵魂迅速逃离，让女娲和伏羲都束手无策。更加出乎意料的是，犼曾经向昊天要了一根巨大的神树树枝，而此时的神树树枝接触到犼的血液后，居然慢慢的钻入犼的体内，成为新的灵魂，占据犼的身体，这就是僵尸王将臣。犼的其他三份灵魂分别占据了三个人的躯体，成为了三个仅次于将臣的僵尸王。犼化成的四大僵尸王像是被诅咒一般，只能以人类的精血为食。并且这些僵尸王强悍无比，为祸人间多年。数千年前，犼被观音菩萨收服为坐骑，赐名为“犼”，见图4。
图4-观音骑犼像
另有说法称犼为龙生九子之一。还有说法称犼为麒麟的祖先。
三、犼的形象
对于犼的形象，民间传说不一，有犬、兔、狮子、龙、马等不同说法。南北朝时期顾野王所编的《玉篇》中，认为犼的形象“似犬”。宋代的《类篇》卷28释认为,“犼，似犬，食人”。明人陈继儒在《偃曝馀谈》中认为犼“形如兔(图5)，两耳尖长，身形仅一尺左右”。山西省长子县崇庆寺的北宋观音骑犼塑像，犼融合了狮的头部、龙的腹部、虎的脖子、豹子的花纹、马的尾巴等多种元素，见图6。山西平遥双林寺的明代泥塑渡海观音，坐于莲座之上，莲座则置于犼背上，其外表为狮形，颈中系金铃，见图7。四川新津观音寺所存明代泥塑骑犼观音造像尤为奇特，犼头上有独角，头像龙又像犀牛，身如大象，狮尾虎爪，集众兽之形于一身。清代东轩主人的《述异记》认为，“犼居东海，能食龙脑，勇猛异常，身形有一、二丈长，形类马，有鳞鬣”。
对于天安门华表上的犼而言，其形象特征为：角似鹿、头似驼、耳似猫、眼似虾、嘴似驴、发似狮、颈似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、前爪似鹰、后爪似虎，即集多种动物形象于一体，见图8。
图5-兔子形象的犼
图6-崇庆寺观音坐骑犼的形象
图7-双林寺明代观音骑兽像
图8-天安门华表上犼的形象
四、犼的本领
在神话传说中，犼有着能与神叫阵的恐怖力量，有几千年甚至上万年的道行。明代小说家许仲琳在《封神演义》第八十三回中，写破四象阵的慈航道人，他的坐骑就是犼。明代小说家吴承恩在《西游记》第七十一回中写孙悟空在麒麟山战胜妖怪赛太岁后，遇上观音菩萨来收寻此怪。观音菩萨告知悟空：此怪是其胯下坐骑叫金毛犼，因牧童盹睡，失于防守，这孽畜咬断铁索，才下凡作怪。清代东轩主人的《述异记》中记载：“东海有兽名犼，能食龙脑，腾空上下，鸷猛异常。每与龙斗，口中喷火数丈，龙辄不胜。康熙二十五年夏间，平阳县有犼从海中逐龙至空中，斗三日夜，人见三蛟二龙，合斗一犼，杀一龙二蛟，犼亦随毙，俱堕山谷。”由上述描述可知，犼神通广大，口吐烟火，以龙为食。所以佛骑着它，用这种方法来镇压龙。当然，被佛驯化的犼，其已不再作恶，而是成为辅佐神佛护佑天下平安祥和的神兽。
五、文化含义
作为万兽之王，犼能高居天安门华表的上端，且立于象征宇宙中心的须弥座上，可谓我国古代第一大国兽。其主要原因在于，犼能够为帝王添加瑞气，避妖邪。帝王执政期间，犼能够陪鸾伴驾，以助君王励精图治、明辨是非、除恶扬善，确保国家兴旺、江山永固，因而又被推崇为世间忠义道德的楷模。
那么，立于天安门外华表上的犼，其最主要寓意是什么呢？天安门城楼前面的犼，因面朝南方，其功能主要是专门注视皇帝的外巡。如果皇帝久出不归，它就呼唤皇帝速回料理政事，故而称此犼为“望君归”，见图9。天安门城楼后面的犼，因面朝北方，望着紫禁城，其主要功能是监视皇帝在宫中的行为。如果皇帝深居宫闱，不理朝政，不问民间疾苦，它就会催请皇帝应该出宫，明察下情，所以称此犼为“望君出”，见图10。也就是说，天安门华表上的犼，其主要寓意在于监督帝王治国，以维护和巩固帝王统治的江山。
图9-望君归
图10-望君出
《故宫古建文化漫谈》 作者：周乾
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