1876年9月9日，美国《纽约时报》报道《缅甸国王遣使向大清国进贡》，这些文字非常有助于了解古代中国“宗主国”与“藩属国”之间的特殊关系。当时，缅甸国王遣使，向大清国进贡，在北京大清国皇帝面呈奏表，并呈交了五头大象、一万箱金叶和相同数量的银叶组成的贡品。（下图：缅甸大象，木质雕塑。）
缅甸国王的奏章，触及了下面一堆词汇。他说：“我们恭敬地用金字写成了这份奏表，同时送上寿星肖像一幅，五头已驯服了的大象和其他一些本国制造的物品。所有这些贡品由一位特使负责，并代表下王恭敬地护送到皇宫之城门。我们谦恭地盼望，天朝大皇帝陛下能够屈尊接受我们的贡品，并能亲切倾听您的臣民们对您的顺从、尊敬和谦恭之情……”
值得注意的是，当时，大清王朝已经不是乾隆时代的实力与影响，换句话说，中国正走“下坡路”，不过，很多老邻居依旧保持着诚心参拜的旧规矩。比如，当时已经更换政治主人的许多政权，仍然把大清王朝奉作自己尊敬的皇帝。尽管当时的“安南”——也就是现在的越南，他们已经变成了法兰西帝国实质上的“附属国”，但安南国王依旧期望，能维持与大清王朝的主仆关系。此外，尼泊尔王国也变天了，那个狭小的国家刚刚沦为大英帝国的“附属国”，有趣的是，刚刚佩戴上“十字架”的尼泊尔国王，并不领情，反倒一颗心，两处进贡，他们孝敬英国的前提下，还遣派使节，给北面的大清皇帝，送去了珍贵的贡品。（下图：生活悠闲的缅甸大象。）
说起了东南亚的大象，中国的古典文献中，也留下记载。比如，《清稗类钞·朝贡类》就详细记录了缅甸上贡大象的真实场面。域外的“贡象”，已经布置好了专门的驻地，那就是著名的“象房”，位于北京城内的宣武门内。赶上“朝会大典”，往往会碰上各种各样的公开场面，比如，献俘了、宣赦了等等。缅甸虔诚面对的是“驯象驮宝瓶”。怎么办呢？小心翼翼地立站立在大殿前，准备方便的时候，亲手献给皇帝陛下。咸丰以来，越南、缅甸相继更换了英、法这样的政治主人，大清朝班居然依旧可以笑纳老仆人的奉赠。“同治”年间，缅甸又一次进贡大象七只。（下图：缅甸向清朝皇室，进贡大象的文献图片。）
熬到“光绪”年间，居然碰上了新鲜事儿。一头进贡的大象，忽然发疯了，它呲起大白牙，瞪起圆眼睛，牛气哄哄地扑向看热闹的人群。结果，把皇帝乘坐的“玉辂车”，恶狠狠地抛到空中。立刻，精美讲究的皇帝座驾就被弄碎了。那头大象逃出西长安门，路边的东西被撞飞弄破了一大堆。据说，西城的人家，早被吓破了胆，家家户户关起大门来，屏气凝神了一整天。捱到月亮升起来，人们才敢出门；当时，那头大象已经被逮起来了。看来，恭恭敬敬地给皇帝送礼，也算得上风险十足的麻烦事儿呀。
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