11月30日上午，在香河县钳屯乡的一个工厂里，记者看见一个个硕大的球体、半球体。这就是刘起元斥资180万元研制的6个“诺亚方舟”，刘起元身为农民却干了不少实业，是一个整日痴迷于新型技术的狂想者，多年前他曾答应女儿，建造一个“不倒翁模样会走的房子”，还能抗击各种灾难安全逃生，所以这些大球可称作“诺亚方舟”。
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一个农民的科技研发之路
记者眼前的刘起元其貌不扬，衣服上满是尘土、污垢，与实业、科技有些距离。他今年45岁，土生土长的香河人，他告诉记者，“我只是爱做梦”。刘起元的妻子刘桂文与他们的大女儿在一旁，刘的科技实业梦离不开家人的支持，女儿大学毕业后独力打理着家里的家具厂，让他得以全身心投入建造“诺亚方舟”。
采访当然从刘起元的人生经历开始，记者很好奇他这个农民怎么就成了“科研家”？刘起元只是初中毕业，辍学的原因是“与伙伴们打赌不去上学，结果别人没做到，只有他做到了”。走上社会后，刘起元种过菜、养过牛、当过临时工，后来到电力局上班。他显然不是一个安分的人，从电力局病休后所干的事显露出他的科技天分。
1992年，他开始做家具。如今香河号称“北方家具之都”，他算是第一批试水者，他考察、引进了大家还没有见过的春秋椅，自学木材烘干技术，并自制了“曲线锯”。
很快，他又投身鱼缸生产，自己研制了“热弯炉”，做出了当时罕见的直径1.5米的大鱼缸，在北京拍卖出1万元的高价。
他开过汽修厂，钻研130发动机，能把整机拆成零件再重新组装。他在县城开过水族馆，妻子去学热带鱼的养殖，他则将单池水循环供氧改造成整体循环供氧。
他还曾大批养狗，几经钻研，找出控制“犬瘟热”的方法……
大球可防水防辐射防撞击
刘起元目前的大动作已经被女儿传到网络上：“诺亚方舟”都下水试验了。从他的实业科研之路不难看出，他是一个大脑飞快的狂想之徒，早年间对女儿的承诺是起因，看电影《2012》给他的冲击更大：地震、飓风、洪水，大大小小的灾难周期性袭来，除了人类要注意自己的行为，保护地球、保护生态环境，还需要强大的科技用以抗衡。
今年4月份开始，他开始研发这样的“房子”，构思、画图纸，很快便投入实际操作，雇佣了10个工人，由于工序问题，做一个太过浪费，他一下子做出一批6个，单个造价约30万元，总投入也就高达180万元。刘起元向记者介绍了他的“诺亚方舟”：整体为球状，分里外两层，最大的一个净重4.2吨；里层为经纬相交的钢结构，中间是防水防火棉，外面是一层层纤维、树脂，刷上防腐漆，做到了防水、防火、防辐射、放冰寒，他还专门进行了汽车撞击实验，用铁镐都凿不动。大球外、内直径分别为4米、3.2米，内空间约17立方米。里面装备有发动机、储能电瓶，能储备两吨粮食、一吨水……
为了亲身体验刘起元的构想，记者进入“诺亚方舟”里面：球体被截出平面，环形的座位都包了皮革，好似KTV包间，坐七八个人没问题；座位上设腰部、腿部两道安全带，球体发生旋转、翻滚都没问题。球中间垂直着一根铁管，与“极点”相连，铁管上方固定着电灯和换气扇，下方固定着氧气瓶，半圆形的茶几嵌套在铁管上，可以360°旋转且能上下移动，既是餐桌也可当把手。打开脚底下的翻板，是发动机、螺旋桨，也是粮食、饮用水的储备间。舱内还设有瞭望孔，刘起元给大家示范了舱门的严密性，称不会发生泄露。刘起元说，第一个大球已基本成型，但他总有新想法冒出来，会不断改进。
何时才能“现实照进梦想”？
与其说是“诺亚方舟”，其实更像一个水上逃生舱，刘起元也认可记者的看法。他一再强调，他只是一个“一路做梦、一路打拼”的人，从做家具、做鱼缸开始，他就不断地琢磨技术、醉心科研，怎么更省力、怎么更有效，他攻克了一个难题，很快又被一个难题迷住……
