也许很多人都知道禅宗六祖惠能那个著名的“风幡论辩”，了解“不是风动，不是幡动，是仁者心动”的传说故事，但相信很多人可能并不知道这则传说的发源地就在广州的光孝寺。
光孝寺是广州年代最古远、历史最悠久的佛教名刹，距今已有1700多年。
话说当年，惠能因为聪明和智慧，从五祖弘忍那里继承了衣钵（袈裟），却遭到了以神秀为首的师弟兄们的妒忌，而遭追杀。惠能一路南下，翻山越岭，历尽艰辛，回到新兴故乡后隐姓埋名，一晃16年过去了。直到唐高宗上元三年，惠能听说广州光孝寺来了大法师印宗，遂来到这里。676年的正月初八，印宗法师正在讲经，惠能悄悄地进去恭听。忽然吹来一阵大风，悬挂在大殿的佛幡被吹得左右摇动，弟子们议论纷纷。有的说：“幡是无情物、是风在动。” 有的说：“明明是幡动，这哪里是风动？”一时间双方各执一词。惠能在旁边听着，觉双方未能识自本心，便说：“不是风动，不是幡动，是仁者心动。”在座的人一听，无不感到震惊。印宗法师见惠能语出不凡，便邀请他入室详细询问。惠能这才将珍藏了16年的袈裟和圣钵出示，印完这才知道，原来他就是人们追寻了16年的六祖。
正月十五元宵节，印宗法师在光孝寺大雄宝殿后面的一棵菩提树下，给惠能削发受戒，在场的有当时国内的十大高僧。后来人们将惠能的头发埋地处，盖一塔，名叫“瘗发塔”。从此，惠能便成为佛教禅宗的六祖。即第六代的宗师，光孝寺因此而名扬天下。（摘自网络）
广州有句民谚：“未有羊城，先有光孝”。光孝寺最初是西汉南越王赵佗（220一265）第三代子孙赵建德的住宅。三国时期吴国骑都尉虞翻因忠谏而触怒吴王孙权被贬广州，住在此地，并在此扩建住宅讲学，虞翻死后，家人把住宅改为庙宇，命名“制止寺”。东晋时期，西域名僧昙摩耶舍来广州传教时，在此建了大雄宝殿。唐宋时期，该寺改为“报恩广教寺”。南宋绍兴二十一年（1151）改名光孝寺，一直沿用至今。
光孝寺内庭园广阔，古木参天，殿宇棋布，文物众多。始建于东晋的大雄宝殿；南朝时达摩和尚在此开凿的洗钵泉；唐朝建造的瘗发塔和经石幢；南汉时的千佛铁塔；宋朝时期的六祖殿和伽蓝殿；以及碑刻、佛像、诃子树和菩提树等佛家信物。
由于慧能祖师与光孝寺有着特殊的法缘关系，所以，光孝寺内的建筑和佛教文物大多也都与纪念慧能有关。瘗发塔建于唐代，形制十分精致，是当年六祖惠能削发受戒后埋藏头发的地方。
为纪念六祖惠能而修建的六祖堂在瘗发塔的旁边，建于北宋真宗年间。
西铁塔是南汉国在广州遗留下来的古迹，建于南汉大宝六年（963年），清末时塔殿倒塌压坏四层，现剩下三层。
洗钵泉是527年印度王子菩提达摩航渡到达广州后，先住锡本寺传教，为取清泉，在此开凿水井一口，用以洗钵，故称洗钵泉。达摩后来北上，入嵩山少林寺面壁九年，最后成为中国禅宗初祖。
诃林匾乃明代翰林宫访高明区大相手书于万历四十年（1612）正月，迄今已达378年。
光孝寺的匾额“光孝禅寺”是明成化十八年（1482年）宪宗朱见深赐的。由于光孝寺建寺历史悠久，又与禅、净、律、密等佛教各宗派都有着密切的关系，故被尊为禅宗明庭而驰名中外。
鼓楼的底层是伽蓝殿，伽蓝是佛教的护法神，称之为“伽蓝神”。
光孝寺的香火一直很兴盛，据《光孝寺志》记载，兴盛之时，田产不下五十余顷，常年食僧万人，是南方最富有的寺庙。
光孝寺在广州现存的五大佛教寺院（光孝寺、大佛寺、华林寺、六榕寺、海幢寺）中建筑规模最大，至今仍有3万平方米的面积，僧侣人数也多达八十多名。光孝寺在其全盛时范围更加广阔，“方圆三里”，所以广州民间有“光孝和尚，骑马上香”的说法，说的就是光孝寺的和尚去做早晚课、进香都要骑马才能到达，由此可见光孝寺当年的规模之大。
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