太极拳经过长期的流传，演变出了许多的流派，有陈式太极拳、杨式太极拳、武式太极拳、吴式太极拳、孙式太极拳等五大派系，誉称为“五式太极拳”。
陈式太极拳由著名拳师陈王廷创始于明末清初，所创老架路五套，陈式世代传习、演化，又增新架路二套。
经过精心编排，动作速度和强度、身法劲道也有所不同。
第一路动作简单，柔多刚少，以“棚捋挤按”四正劲的运用为主，以“采挒肘靠”四隅手的运用为辅。
柔中寓刚，行气运动，以缠丝劲的锻炼为主，发劲为辅。
全身内外，动分静和，一动全动，体现柔缠中显柔、缓、稳的特色；
第二路（炮捶）动作复杂，急速紧凑，刚多柔少，用劲以“采挒肘靠”为主，以“棚捋挤按”为辅；以刚发劲为主，窜蹦跳跃，腾挪闪展，震足发劲。
刚中寓柔，体现柔缠中显刚、快、脆的特点。
陈沟人称陈长兴所创编的拳架为“大架”；称陈有本所创编的拳架为“小架”。
两套拳在套路结构、架式风格上基本相同，只是在拳式招法上有所区别。
陈氏拳是目前社会上流传的各式太极拳中最古老的拳架。
可以说，陈式太极拳是其他太极拳的源头和母式。
其他太极拳式，基本是在陈氏一路的两种拳架基础上，逐渐演化创新而形成的。
陈式太极拳的主要特点是：
拳架较低，动作舒展，螺旋缠绕，刚柔相济，快慢相兼，跳跃发力，动作的攻防技击功用较强。
由于师承的不同和流传年代的久远，目前各地传练的陈式太极拳拳架也不尽相同，但其基本特点还是比较相近的。
杨式太极拳由河北永年杨露禅师（1799一1872）所创。杨露禅师从河南温县陈家沟太极拳名家陈长兴，学有成就后，到北京传授太极拳，并根据时代和社会的需要，对原学拳架进行了简化和创新，去掉了原拳架中窜蹦跳跃、震脚发力等技击性较强的动作。经其子杨班侯、杨健候，直至其孙杨澄甫(1883-1936)而定型。
杨式拳的主要特点是：
舒展大方，中正圆满，缓慢柔和，劲力内涵，动作连绵不断。
因易教易学，成为流传最广的太极拳式。
杨式太极拳的创立和推广，标志着太极拳由攻防技击性为主，向体育健身为主的转变。
一种练法是，在转势换步时，先把承重腿转化成虚步，再根据拳式需要内扣或外摆脚掌或脚跟；重心再转换到承重腿，虚腿方可提脚换步，故称为虚腿转换。另一种练法是，承重腿不转换成虚步，就直接内扣或外摆脚掌和脚跟，虚腿即可提脚换步，故称为实腿转换。两种练法各具优点，因师承与自身体悟的不同，两种练法都有众多的练习者。清末河北永年人武禹襄在杨露禅从陈家沟返乡后，深爱其术，从学杨于陈式老架太极拳，后又从陈清平学赵堡架，经过修改，创造了“武式太极拳”。武式太极拳既不同于陈式老架和新架，亦不同于杨式大架和小架，学而化之，自成一派。其动作简洁紧凑，架势虽小而不局促，动作舒缓平稳，出手不超过足尖，收时不紧贴于身，左右手各管半个身体，不相逾越。步法严格，分清虚实，小巧灵活，迈步时足尖先着地，然后再足跟着地徐徐放下全足踏平。拳势讲究起、承、开、合，动作连贯顺遂，用内功的虚实转换和“内气潜转”来支配外形。以“神宜内敛”，“先在心，后在身”，“以心行气，以气 运身，意动身随，意动气随，意到气到，意到力到，意力不分”，达到意、气、形三者合一。吴式太极拳由河北大兴满族人吴全佑及其子吴鉴泉（1870一1942）所创。全佑先师从杨露禅，后又师从杨露禅次子杨班侯（1834一1892）学拳。杨斑侯所传是其师从武禹襄学得的较为紧凑的拳架。因鉴泉从汉姓吴，故改称为吴鉴泉。后经吴鉴泉改进整理，在其晚年定型而形成吴式太极拳。拳架紧凑，细腻和顺，轻松自然，长于柔化，流传也较为广泛。目前，流传于世的吴式太极拳，南方与北方所练拳架略有不同。南方拳架较为舒展，北方拳架较为细腻，各有所长。河北完县人孙禄堂，自幼酷爱武术，从师李魁垣学形意拳，继而学于李之师郭云深，又从师程廷华学八卦掌。后有从师郝为真学太极拳，参合八卦、形意、太极三家拳术的精义，融合一体而创“孙式太极拳”。 动作舒展圆活，敏捷自然，练时双足虚实分明，全趟练起如行云流水，绵绵不断。每转身时以“开”、“合”相接，所以又称“开合活步太极拳”。适合中老年人练，架子要放高，动作要变柔，好像陈式混元太极拳或者赵堡太极拳那个样子。
松柔舒展，运动量适中，雍容典雅大方。
什么人都可以练。
架子高，步子小，斜中寓整，紧凑规矩。
什么人都可以练。
开合，活步。融合的东西比较多。
适合有形意或者八卦基础的人练。
干枝铁树，动作凝练，动作小。
需要有好的老师指点，否功夫出不来，也没法看。
用来打人的是拳，起码能推手。这个最难，练出来的最少。用来观赏的是舞。重要的是好看，比如比赛、表演什么的。用来养生的是功。老年人也不求好看，也不求能打人，运动量也够。用来锻炼健身的是操。推广普及的简化太极拳，跟着音乐活动一下筋骨，锻炼锻炼身体，和广播操目的一样。每个人太极拳的练法和目的有关，最后落到上面的一种或几种功能的综合。练拳要有明师良友，还要有悟性，肯吃苦。这个最难。各派都有高手，但凤毛麟角、代不数人。练舞求好看，国标太极拳、陈、杨都很适合，陈氏打起来有精神气势，通常比赛看起来好看，比较吸引人的目光。太极拳能够满足多种需要，只要认真、努力，能够坚持下去，一定会有收获。关注辰旸学堂，为中老年人提供最专业的课程、最权威的资讯，让每一位老年人老有所乐！
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